— Мне кажется, это пустые угрозы. Поль терпеть не может детей, живет только ради себя, ребенок для него — обуза. Вика ему не нужна, он никогда не испытывал к ней нежных чувств.

— Не нужна, — согласилась Наташа, — но он все равно отнимет ее у нас. Просто ради того, чтобы причинить мне боль. Я его слишком хорошо знаю. Он ненавидит меня, он много раз говорил, что найдет способ отомстить за мое «своеволие»… Уезжать надо сегодня же… Да, сегодня! Сию минуту!

Викина мама обхватила голову руками, сжала виски — эмоции и тревога переполняли ее душу, не позволяя трезво оценивать ситуацию.

Страх за судьбу дочери затмил все иные чувства, и женщина думала сейчас только об одном — она любой ценой должна вывезти дочку в безопасное место. Но повседневные дела и проблемы сковывали по рукам и ногам, не позволяя нарушить привычный распорядок жизни.

— Что же делать? — заговорила Наташа взволнованно. — У меня, как нарочно, завтра очень ответственный день, я просто обязана присутствовать на работе, иначе всех подведу! А откладывать отъезд нельзя…

— Готово! — сообщила появившаяся на пороге комнаты Вика. Девочка с трудом удерживала в руках кувшин с пионами, из-за которых выглядывала ее смеющаяся мордашка.

— Ты не нашла вазу? — спросила мама, стараясь не выдавать своего беспокойства.

— Нет, просто я подумала, что в кувшине они будут смотреться лучше.

— Ты права, так действительно очень красиво. У тебя хороший вкус.

— Попробую нарисовать их гуашью. Как ты думаешь, у меня получится?

— Обязательно, но если только постараешься.

Бабушка не прерывала «беспечный» разговор. Пока мама с дочкой обсуждали букет пионов, Татьяна Петровна сосредоточенно о чем-то думала, уставившись невидящим взором в одну точку. Вдруг она улыбнулась и объявила:

— А знаешь, Викуся, мы с тобой сегодня уезжаем на море. Мама сейчас очень занята на работе и приедет к нам позже.

— Это правда? Ты не шутишь, бабуля? — Вика недоверчиво взглянула сначала на бабушку, потом на маму.

— Нет, доченька, бабушка не шутит. — Лицо Наташи просветлело, она с благодарностью посмотрела на мать. — Мы давно хотели сделать тебе сюрприз.

— Вот здорово! — захлопала девочка в ладоши. — А куда мы поедем: в Турцию или в Крым?

— Зачем нам Турция, когда в Анапе живет моя родная сестра Шура? — весело откликнулась бабушка.

— Так значит, мы едем в Анапу?

— Да.

— Оля Зайцева ездила туда прошлым летом. Ей понравилось, — вспомнила Вика рассказы девочки со шпицем.

— И тебе понравится. Там много солнца и отличные пляжи.

— Классно! А когда мы поедем?

— Вот сейчас быстренько соберемся и поедем. А мама пока закажет такси.

Девочка выпорхнула из комнаты, оставив взрослых одних. Лицо у Наташи сразу посерьезнело, от улыбки, с которой она разговаривала с дочкой, не осталось и следа:

— Спасибо, мама, ты здорово придумала. Только боюсь, что билетов не окажется. Что тогда делать?

— Успокойся, Наташенька, все у нас получится. Перед самым отходом поезда почти всегда появляется шанс купить билеты. Кто-то может отказаться от забронированных билетов и тому подобное. Во всяком случае, попробовать стоит.

— Только бы не встретиться по дороге с Полем… — Наташа начала листать записную книжку, разыскивая номер, по которому можно заказать такси.

Всю дорогу до вокзала Вика возбужденно обсуждала предстоящую поездку. Ей нравилось ехать в машине, нравилось смотреть на мелькавшие за окном автомобили и нарядные витрины магазинов, на спешащих по своим делам пешеходов. Девочка без умолку тараторила, вертела головой, указывая маме и бабушке на то, что привлекало ее внимание, и все еще не могла поверить так неожиданно свалившемуся на нее счастью.

До сих пор Вика никогда не ездила в поездах дальнего следования, хотя за свою короткую жизнь уже несколько раз летала на самолетах. Впрочем, те перелеты она почти не помнила. Нежданная поездка в Анапу казалась ей настоящим волшебным путешествием, почти чудом.

А когда путешественники добрались до Курского вокзала, девочка даже немножко испугалась — так вокруг было многолюдно — и крепче сжала в ладошке мамину руку.

Войдя в здание, мама посадила Вику с бабушкой на свободное место в большом зале, а сама направилась в кассу за билетами.

— Подождите меня немножечко. Я скоро вернусь.

Однако вопреки маминым обещаниям ожидание затянулось. Сначала Вика с интересом рассматривала проходивших мимо пассажиров и нагруженных поклажей носильщиков, но потом заскучала. Суета и несмолкаемый шум утомили маленькую путешественницу, ей начало казаться, что мама потеряла их с бабушкой и теперь никак не может разыскать.

Вдруг Вика увидела в толпе знакомое лицо.

— Здравствуйте, Нина Михайловна! — Девочка вскочила со своего места прежде, чем бабушка успела ее задержать, и подбежала к женщине, ведущей за руку мальчика лет пяти.