И еще она поняла — если оставить все как есть, то до конца своей жизни она не сможет больше никому поверить.

И она решилась:

— Ксюша, тайну сохранишь?

— Ага! — обрадовалась девочка. — Какую?

— Вот, смотри!

Ира достала свой сотовый, нажала на кнопочки, и на экране появилось лицо Игоря — такое, каким она сняла его в «Макдоналдсе».

— Гошка! — удивилась Ксюша. — Откуда у тебя…

И тут же все поняла.

— Ой! — с ужасом она посмотрела на Иру.

— Ага, это я — двадцать восьмая, — подтвердила девочка. — Знаешь, мне нужна твоя помощь…

…Когда пришли довольные разговором с председателем дачного кооператива родители Ксюши, Ира уже обо всем договорилась с девочкой.

Скоро «Нива» уехала, и Ира, глядя ей вслед, сжимала кулачки на счастье. А через полчаса уехала и она — домой.

Дома Ира первым же делом позвонила Ксюше:

— Я приехала.

— Ясненько… — пропела Ксюша и положила трубку. Все. Теперь только ждать.

Ждать пришлось недолго — через десять минут зазвонил телефон. Гошка! То есть Игорь. Ох, не сбиться бы с именами!

— Привет! — радостно сказал он.

— Ты уже выздоровел? — поинтересовалась Ира как можно более заботливым голосом.

— Да, порядок.

— Банки творят чудеса, — кивнула Ира.

— И еще таблетки какие-то давали, — уточнил Игорь. Но долго на теме болезни он не задержался.

— Слушай, а ты в «Сибирь» уже играла? Ну, в ту, которую мы на рынке меняли?

— Да. Слушай, первая «Сибирь» по сравнению со второй — просто детский сад! А там такое!..

— Я тоже слышал, — подтвердил Игорь.

«Еще бы ты не слышал, — усмехнулась Ира. — Мы с Ксюшкой договорились, что она к тебе придет и начнет хвалить игру изо всех сил, как будто у подружки видела. Надо же, как быстро подействовало!»

— А ты не могла бы дать мне ее поиграть? — спросил парень.

— Прямо сейчас? — Ира изобразила нерешительность в голосе. Только бы не перестараться!

— Если можешь. Я бы тебя у метро встретил. А лучше — у магазина, как в прошлый раз. Знаешь, ты самая замечательная! — И голос у Игоря был такой нежный и восхищенный — Ира бы точно растаяла, если бы не знала, в чем все дело.

— Я не доиграла еще… — все еще колебалась Ира.

— А в следующие выходные мы с тобой на выставку цветов сходим, хочешь?

Ира согласилась. Правда, она прекрасно понимала, что ни на какую выставку цветов с ним не пойдет, но дольше тянуть не хотела — Ксюшка там и так, наверное, уже нервничает — что это братик не уходит!

А дальше все пошло по плану.

Мало того, Игорь появился у магазина с цветком в руке. Правда, это была одна гвоздика на коротеньком стебельке, но все же…

Ира снова подумала, что Игорь просто великолепный кавалер. Цветы, нежные слова… Она даже заколебалась — а стоило ли затевать эту игру?

Правда, что будет потом, когда он переиграет во все ее диски? И она улыбнулась, взяла цветок и предложила:

— Пройдемся немного, ты меня проводишь до той дороги, а то там компания неприятная сидит.

Ира крепко зажала пакет с игрой в руке. Куда ему было деваться? Пошел провожать.

Он рассказывал милые глупости о проделках своего кота, весело смеялся, рассыпал комплименты Ире, и девочка вдруг решила — Ксюшка все наврала. Она просто не любит своего брата и придумывает про него всякие гадости. Ну, не может такой парень — веселый, находчивый, внимательный — быть чудовищем, каким его расписала синеглазая девчонка.

Ира даже чуть было не рассказала ему обо всем со смехом — мол, представляешь, какие глупости некоторым мерещатся? Но вдруг — так вовремя! — вспомнила, как в кафе он говорил, что ему могут достать билеты на любой концерт. И — осекся при этом.

Она не стала ничего говорить.

Конечно, никакой компании — ни плохой, ни хорошей, — они не встретили: ее и не было. Просто Ксюшка просила дать ей хотя бы полчаса. Ира постаралась и устроила так, что Игорь проходил лишний час, хотя последние двадцать минут он стал откровенно нервничать, как будто вспомнил что-то, ну, к примеру, что забыл выключить утюг, и дома может случиться пожар.

«Будет тебе пожар, милый, будет!» — ласково пообещала ему Ира. Ясное дело, про себя.

Наконец Ира решила, что Ксюшка все успела сделать, и сжалилась над парнем. Отдала ему пакет с игрой, предложила звонить, когда начнутся проблемы, и, глядя, как он уходит, подумала, что проблемы-то у него начнутся.

Но не с «Сибирью».

Когда Ира пришла домой, она тут же позвонила Ксюшке. Трубку сняли тотчас:

— Алло!

— Это я, он уехал пять минут назад на метро, — тихо сказала Ира. — Успела?