Шрифт:
— Ясно, что никто не выбросит щенков ценной породы, тем более весь помет. С другой стороны, я не слышал, чтобы кто-нибудь их терял. Должно быть, они все еще у хозяина, — ноги у Нила горели огнем, как будто в ботинки насыпали горячего песка.
— Тогда почему хозяева не ищут мать этих щенков? — резонно заметила Эмили. — Мне кажется, щенки — ключ ко всей истории.
— А в газете не было сообщений о пропаже щенков? — Кейт обмотала поводки вокруг ноги, чтобы никто из четырех ее подопечных не сбежал.
Эмили наморщила лоб.
— Лично я не помню. — Паркеры выписывали «Комптонские Новости», и колонка о пропавших животных просматривалась в первую очередь.
Нил взъерошил волосы на затылке.
— Я тоже таких не видел. О щенках ничего не говорилось… Погодите! Кажется, я кое-что припоминаю. Было сообщение о том, что пропала беременная собака! Значит, у нее должны были появиться щенки! — он вскочил на ноги. — Нам пора. Мне нужно срочно просмотреть старые газеты. Может быть, речь шла о нашем бигле!
Нил бегом припустился вниз с холма. Сэм скакал рядом и радостно лаял, а Кейт с Эмили старались не отставать.
— О чем это ты? — крикнула Эмили, хватая ртом воздух.
— Неужели не помнишь? Женщина отчаялась найти свою собаку и стала обращаться во все местные газеты…
— И эта собака ждала щенков? — резвая четверка псов вынесла Кейт вперед.
— Да, потому-то я и запомнил. Если окажется, что это бигль, то дело в шляпе!
Глава 3
Нил вихрем ворвался в дом, на ходу налил Сэму воду и так подтолкнул ногой миску, что она со свистом проехала по полу. Верный пес не обратил внимания на странное поведение хозяина и принялся жадно лакать.
— Извини, дружок, я спешу! — крикнул Нил в свое оправдание и чуть не сбил с ног Кэрол и Сару — они как раз выходили с кухни.
— Нужно смотреть, куда идешь! — строго сказала мать. — И что за спешка такая?
— Мне нужны старые газеты! — Нил пронесся по кухне, сгребая все газеты, что попадались ему под руку. Большая стопка под мойкой, еще одна в шкафу… Вскоре он набрал такую кипу, что она грозила в любой момент развалиться.
— Не трогай, это для Тяпы! — истошно завопила маленькая Сара.
Сара души не чаяла в своем хомячке и не могла спокойно смотреть, как старший брат лишает ее любимца будущей подстилки.
— Да получит их твой Тяпа, не волнуйся. Просмотрю и отдам. А вот если твой хомяк изорвал то, что мне нужно…
— Нил хулиганит! — не унималась девочка.
— Вовсе нет, моя хорошая, — успокоила ее Кэрол. — Он что-то ищет. Нил, под лестницей тоже есть газеты.
— Спасибо, мам.
Нил водрузил всю кипу на кухонный стол. Эмили уселась рядом с братом и взяла верхнюю газету.
— Итак, что мы ищем?
— Заметку о пропавшей собаке. По-моему, это случилось где-то на севере. Не в Мидлсборо ли?
— За полторы сотни километров? Нет, это явно не наш бигль.
— Насколько я помню, хозяйка не смогла найти собаку, хотя все перепробовала, и потому расширила зону поиска.
— Давай-ка сначала рассортируем газеты. Когда появилась заметка?
Нил пожал плечами.
— Месяц, может, два назад. Мне кажется, это было до каникул.
— Самых старых газет мы все равно не найдем, так что давай начнем с мая. Разложи-ка их на полу Там была фотография?
— По-моему, да, — и Нил углубился в чтение.
Через час, когда Кэрол с Сарой вернулись с прогулки, Нил и Эмили все так же сидели за столом. Мальчик казался подавленным.
— Все без толку. Тут мы ничего не найдем, многих газет не хватает. Сара изорвала их для своего дурацкого хомяка. А я так надеялся…
— Брось, Нил, — прервала его Кэрол. — Сара ни в чем не виновата, и ты прекрасно это знаешь. Мы разрешили ей брать старые газеты.
Сара надула губки.
— Извини, — пробурчал Нил.
— А в чем, собственно, дело? — поинтересовалась Кэрол.
Нил рассказал о заметке.
— Вряд ли, — Кэрол задумчиво покачала головой. — По-моему, Мидлсборо слишком далеко. С чего бы это собаке оттуда прибегать сюда? И потом, это было так давно. Должно быть, ее кто-нибудь уже нашел.
— А если ее украли? Тогда она могла оказаться где угодно.
— Просмотри в конторе папку с вырезками, — посоветовала Кэрол. — Не помню, чтобы речь шла о биглях, но мало ли что может быть…
— Нет, это была большая статья, а не строчка в колонке о пропавших собаках.