Мэдди нахмурилась:

— Ты должен был сказать ему.

— Я скажу, но потом, не сейчас. Он болен, и это известие лишь взволнует его.

— Что ты ему сказал обо мне? — поинтересовалась она.

— Только то, что мы встретились в прошлое воскресенье, и что мы лучшие друзья, — ответил Лайэм. — Ведь так, да?

Мэдди улыбнулась.

— Полагаю, да.

У него отлегло от сердца.

— Как поговорила в конторе?

— Сьюзан обрадовалась, что мы уцелели, — сообщила ему девушка. — Она хотела вывести тебя из игры, но я убедила ее, что ты не желаешь идти на попятную.

— Я согласен на все, лишь бы увидеть тех бандюг за решеткой.

— У нас есть план, который осуществит твое желание, — сказала Мэдди. — Я позже введу тебя в курс дела, а сейчас мне хотелось бы увидеть твоего отца. Посмотрим, в кого ты удался такой красивый и обаятельный.

Мистер Арчер сидел в кресле в залитой солнцем оранжерее позади дома. «Ему чуть за пятьдесят», — прикинула про себя девушка. На коленях у него лежала раскрытая газета. Похоже, что он, читая, задремал.

— Папа! — позвал Лайэм. — Вот Мэдди.

Мистер Арчер поднял веки. Его глаза, хоть и запавшие от усталости, были полны задора и дружелюбия.

— Рад познакомиться с вами, Мэдди, — произнес он, протягивая руку. — Лайэм все уши прожужжал про вас.

— Неужели? — взглянув на юношу, с улыбкой промолвила девушка.

— Пойду приготовлю кофе, — выдавил из себя, покраснев, Лайэм.

Мистер Арчер жестом предложил Мэдди сесть.

— Лайэм говорил, что вы давно болеете, — промолвила она. — Но сейчас поправляетесь?

— Помаленьку, — устало улыбнулся мистер Арчер, но затем нахмурился и тихо произнес: — Виной тому налеты. Лайэм знает не все… кое-что не расскажешь, так это отвратительно. Они, знаете ли, грозили меня избить. Грустно, — покачав головой, мужчина вздохнул. — Будь я лет на десять моложе, я бы им показал. Однако теперь я не столь крепок, потому-то и отступил. — Его печальные глаза остановились на лице Мэдди. — Самое скверное то, что теперь я не смогу оплатить учебу Лайэма в колледже. Ему самому придется заботиться о себе.

В этот момент Лайэм вошел в комнату, неся на подносе три кружки.

Подняв на него глаза, Мэдди улыбнулась:

— О, по-моему, он прекрасно с этим справится.

После знакомства с отцом Лайэма она еще решительней была настроена схватить тех громил и заставить их заплатить за весь вред, который они причинили такому порядочному человеку.

Алекс смотрел из окна гостиницы на Парк-Лейн и Гайд-парк. У него было чувство, словно он сидит в клетке, где его энергии нет выхода. Ему необходимо было что-то предпринять. Неважно что, лишь бы выплеснуть накопившиеся силы. К примеру, сломя голову промчаться на мотоцикле или позаниматься в спортзале. Все что угодно, только бы не торчать тут столбом.

За его спиной, развалившись на диване, Дэнни невозмутимо читал журнал по компьютерной технике.

Комната была в их полном распоряжении. Охранников услали в бальный зал, чтобы они помогли подготовить помещение к приему.

— Интересно, как там Мэдди обходится без нас, — произнес Алекс. — Ведь в этом деле мороженщиков она впервые действует в одиночку.

— Она себя в обиду не даст, — ответил Дэнни. — А кроме того, ее зачем-то страхуют.

Алекс огляделся вокруг:

— Чудно как-то без нее. У меня плохое предчувствие. Словно что-то идет не так.

Соскочив с дивана, Дэнни подошел к окну.

— Ничего не случится, Алекс. Она девочка ловкая. Перестань изводить себя на ее счет.

— Легче сказать, чем сделать, — выглянув из окна, пробормотал приятель.

— А что, если приготовить кофе? — предложил Дэнни.

— Да, как раз то, что нужно — немного кофеина для успокоения, — проворчал Алекс.

Дэнни рассмеялся.

— Зачем мы тут итальянцу, Дэнни? — хмуря бровями, поинтересовался Алекс. — У него своих девять человек. И вся охрана гостиницы впридачу. Для чего мы ему? Не понимаю.

— Чтобы видеть не только свирепые рожи, — предположил Дэнни.

Прежде чем приятель успел ответить на его шутку, их пейджеры одновременно пронзительно запищали.

Алекс бросился к двери, Дэнни отстал от него всего на шаг.

Кажется, наконец-то настали и их черед.

Коридор был пуст, дверь в номер Джиорджио Примы чуть приоткрыта.

Алекс первым ворвался в люкс.

Итальянец валялся на полу, полуодетый, в брюках, носках и распахнутой рубашке. Он сжимал лицо руками, и сквозь пальцы сочилась кровь.

Алекс рысьими глазами обвел помещение. Все вещи на своих местах. В номере никого, кроме самого Примы.

Дэнни ринулся к одной из дверей в соседние комнаты.

Прима приподнялся на одну руку.

— Нет, — задыхаясь, проговорил он и указал на входную дверь. — Он побежал туда.

— Побудь с ним, — бросил Алекс Дэнни и, резко повернувшись, ринулся обратно в коридор.

Ни души. Никаких следов, говорящих, куда скрылся нападавший. В один из многочисленных номеров в коридоре? Спустился на пассажирском лифте или по главной лестнице? А может, на служебном?