Упавший издал короткий стон и затих. Джейсон внезапно стал хватать ртом воздух, зашатался, сделал шаг назад и рухнул в оказавшееся там кресло. Его пальцы ощупывали покрытое синяками горло, волосы растрепались, а глаза, обычно полуприкрытые тяжелыми веками, теперь расширились от панического ужаса.

Из-за стола виднелись голова и плечи поверженного преступника. Холли бросилась вперед.

— Как вы себя чувствуете? — взволнованно спросила она охрипшим от крика голосом.

— Ничего… — простонал Джейсон. — Б-бла-год-дарю вас…

Холли схватила со стола телефон и быстро набрала 999. Несколько секунд Джейсон Армстронг был, казалось, слишком ошарашен, чтобы действовать. Но потом он наклонился вперед и ударил ладонью по телефону, отрезав звонок Холли еще до того, как произошло соединение.

— Дайте мне, — попросил он, жестом показывая на трубку.

Ничего не понимая, Холли протянула трубку ему.

— Я ведь собиралась вызвать полицию, — сказала она.

Джейсон сглотнул с явным трудом.

— Я сам, — заявил он и с жестким прищуром посмотрел на распростертого мужчину. Его неподвижность говорила сама за себя — он явно потерял сознание, когда ударился головой о стол.

— Ведь это Дэнни Стюарт, да? — воскликнула Холли. — Тот самый преступник, которого разыскивает полиция?

Джейсон Армстронг кивнул. Он набрал на телефоне несколько цифр и откинулся на спинку кресла, бледный и угрюмый.

— Возможно, вы спасли мне жизнь, — сказал он, глядя на Холли. — Я вернулся сюда поздно вечером, чтобы закончить кое-какую работу, и сразу обнаружил, что окно открыто. Не успел я что-либо предпринять, как он прыгнул на меня сзади.

Тут он выпрямился, и его следующие слова были адресованы уже невидимому собеседнику.

— Это инспектор Шеррингтон? Говорит Джейсон Армстронг. Приезжайте сюда как можно скорей. Он здесь. — Последовала пауза. Джейсон вытер свой потный лоб. — Я говорю про Стюарта, идиот! Стюарт здесь! Он в моем кабинете. Нет, не знаю, как. Он набросился на меня. Сейчас он в отключке. Не надо спорить со мной, приятель. Просто приезжайте сюда. — Он в сердцах шмякнул трубку. Холли поняла, что Джейсон разозлен так же сильно, как и расстроен.

— Возможно, он вернулся сюда, чтобы украсть что-нибудь еще, — предположила Холли. — Или, может, он пришел за часами?

Джейсон, казалось, не слышал ее слов.

— Кретин! — Джейсон Армстронг наклонился вперед и со свирепым лицом глядел вниз на поверженного мужчину. — Проклятый кретин! — шептал он еле слышно.

— Простите, я не поняла! — удивилась Холли.

Джейсон уставился на нее.

— Ах, извиняюсь, — спохватился он. — Это я не вам. Я думал про полицию. Они мне обещали, что этот человек будет к вечеру за решеткой. Я доверился им, и вот что получилось.

Мужчина тихо застонал.

Глаза Холли тревожно раскрылись.

— Кажется, он приходит в себя, — произнесла она.

Джейсон выдвинул ящик стола и, пошарив в нем, достал большую катушку коричневой липкой ленты. Потом встал на колени и принялся ее разматывать.

— Вам помочь? — спросила Холли.

— Нет! Отойдите! — приказал Джейсон Армстронг. — Немедленно отойдите. Он может снова напасть.

Холли наблюдала из-за стола, как Джейсон обматывал постепенно приходившего в себя преступника прочной лентой.

Убедившись, что мужчина больше не представляет для него опасности, Джейсон вернулся в свое кресло и откинул со лба прядь бесцветных волос.

— Молодец, Холли, — произнес он. — Я не забуду тебе этого. — Он тяжело вздохнул. — Пожалуй, отправляйся спать. Полиция скоро приедет. — Он посмотрел на пол. — Теперь этот человек мне не опасен.

Холли заколебалась.

— Но я…

В глазах Джейсона Армстронга вспыхнуло бешенство.

— Ступай спать, прошу тебя. Увидимся утром. Я весьма благодарен, Холли — но ступай!

Холли нерешительно направилась к двери. Холодный взгляд босса гнал ее из комнаты. Закрывая дверь кабинета, она услышала другой голос — низкий и задыхающийся:

— Джейсон, ты не смеешь… — И после этого голос оборвался.

Холли прикрыла дверь. Джейсон Армстронг заткнул рот мужчины, прежде чем тот успел что-то сказать, но что пытался сказать преступник? И почему он обратился к мистеру Армстронгу по имени?

Озадаченная Холли вышла через приемную в коридор. Ее била легкая дрожь — реакция на ужасную драку в кабинете Джейсона Армстронга. Но в ее мозгу крутилось что-то еще. Джейсон сказал «проклятый кретин» — очевидно, в адрес полиции, во всяком случае, так он ей объяснил. Но почему он тогда не сказал «проклятые кретины», раз уж имел в виду полицию? Разумеется, это не казалось ей важным, но все равно вызывало недоумение.