С каждым шагом всеобщее возбуждение и радостное предвкушение карнавала нарастало. Некоторые были уже в костюмах — они смеялись, окликали прохожих и дули в дудки. Мэдди даже за несколько улиц слышала, как дорожная команда проверяет громкоговорители и сирены.

Припарковав мотороллер в одном из прилегающих к Ноттингем-Хилл-Гейт, Мэдди побрела через толпу к кафе «Pret `a Manger». За сверкающей стеклом и хромом витриной кафе было шумно. Справа — бутербродная, слева — несколько столиков, в глубине — стойка.

Прищурив глаза от яркого, раннего утреннего солнца, Мэдди принялась высматривать Алекса. Тот сидел на табурете за одним из высоких столиков, потягивая кофе. Она пробралась к нему, и он угостил ее капуччино.

Часы показывали уже пять минут девятого, а Дэнни так и не появился.

— Все утро набираю его номер, — сообщил Алекс, нажимая кнопки мобильника. Он прижал телефон к уху. — Ничего. Даже не подключен.

— Может, он ушел без мобильника, — предположила Мэдди.

— Дэнни-то? — недоверчиво хмыкнул Алекс. — Без мобильника? Нет, не думаю.

— Надо позвонить в Управление, — сказала она. — Может, он с ними связывался.

— Кто с ними связывался? — спросил низкий голос у них за спиной. Друзья обернулись.

Перед ними стояла прелюбопытнейшая фигура, облаченная в высокий цилиндр и фрак из алого жатого бархата, сплошь в красных блестках. На руках — такие же перчатки. Даже рубашка, носки и ботинки были ярко-красными. Лицо странного персонажа было скрыто за маской ухмыляющегося кота.

Это оказался Дэнни.

— Дэнни, с тобой все в порядке! — выдохнула Мэдди.

Юноша придвинулся к ним.

— Я в этом не так уж уверен, — произнес он, снимая маску и оглядывая глазами кафе. — Строго-то говоря, есть у меня неприятное такое ощущение, будто я как никогда в жизни далек от того, что называется «быть в порядке».

— Что стряслось? — спросил Алекс.

— После того, как я тебе позвонил, я решил немного вздремнуть, — понизив голос, начал рассказывать Дэнни. — Но у кого-то на этот счет имелись другие планы. Я услышал, как кто-то влезает в квартиру. Выбрался через окно. Спрятался снаружи. Мрачного вида тип рыскал кругом и искал меня. Потом к нему присоединился второй, и они вместе уехали на черной тачке. Я выждал еще час, а потом пробрался обратно в квартиру посмотреть, что они там делали. — Еще один нервный взгляд по сторонам. — Они вылили на мой компьютер то ли кислоту, то ли еще какую дрянь. Он превратился в груду никчемного барахла! И все мои диски тоже. — Дэнни поморщился. — Они очень ответственно подошли к делу.

— А кто они такие? — не утерпела Мэдди.

— Хороший вопрос, — сказал Дэнни и еще больше понизил голос. Теперь он почти шептал — Мэдди с трудом разбирала слова.

— Как я уже говорил Алексу, я всю ночь расшифровывал этот диск. Почти вся информация на дисках — фальшивка. Все имена агентов, зоны погрузки, кодовые фразы — все фальшивка. Я вытащил кучу потертых данных. Но есть еще и убийца — порывшись хорошенько, я выяснил, что по всем файлам имя Роберта Фрейзера было записано поверх совсем другого имени.

— Это кто-то, кого мы знаем? — спросил Алекс.

Дэнни кивнул.

— Под кличкой «Генерал» скрывается Кристина Брукмир.

Мэдди потрясенно уставилась на него.

— Она же знакома с отцом. Это она была его контактным лицом в министерстве обороны!

Дэнни кивнул.

— Вот именно. Именно она-то, согласно материалам диска, заправляет британской ветвью «Гидры». — Глаза его расширились. — И я совершенно уверен, она выяснила, что мне все известно. Что делает меня ее врагом номер один.

Черная «Воксхол Зафира» была припаркована на южном углу Пэмбридж-Гарден. На заднем сиденье сидел какой-то мужчина. Он следил за «Pret `a Manger» в бинокль известнейшей фирмы «Сваровски».

Пешеходы и проезжающие машины то и дело загораживали кафе, но в промежутках в поле зрения снова и снова становились видны трое молодых людей, что, склонив друг к другу головы, сидели за столиком.

— Будем брать? — спросил водитель.

— Пока еще нет, — отозвался тот, кто сидел сзади. — Теперь они все — прямая мишень. Это лишь вопрос времени.

Мэдди все еще не могла прийти в себя после откровений Дэнни.

— Ты должен все рассказать Сьюзан Баксендейл!

Алекс кивнул.

— Управление может объявить Брукмиршу в розыск, пустить все силы и выследить ее прежде, чем она до тебя доберется.

Дэнни поглядел на них без тени улыбки.

— Все доказательства превратились в груду расплавившегося пластика у меня дома. Вы думаете, Сьюзи Б. поверит мне на слово?

— Ну разумеется! — удивилась Мэдди.