Это потому, что я не принял участие в конкурсе «Гений нашей школы?» — спросил я.

Она кивнула:

Ты ведь обещал, что будешь лучше Шермана. Но не сдержал обещания. Поэтому я пойду на танцы с Шерманом.

Я тяжело вздохнул. Надо сказать что- нибудь умное. Но увы, впервые за всю мою жизнь я никак не мог придумать, что бы такое сказать.

Юлия-Августа, у меня в запасе еще целый день, — наконец выдавил я. — Последняя возможность доказать, что я лучше Шермана. И я справлюсь. Это совсем нетрудно. Честно-честно. Вот увидишь.

Ха-ха-ха! — рассмеялась Юлия- Августа, показала мне язык и пошла дальше.

Я заметил, что в кустах прячется Дженифер Экх. Подслушивает. Выслеживает. Ждет, когда подвернется случай схватить меня.

«Ну все, я погиб! — мелькнуло в голове. — И все из-за этого Шермана!»

Шерман Оукс дважды разыграл меня. Как только ему такое удалось?

В конце концов кто в нашей школе настоящий КОРОЛЬ розыгрышей? Конечно же Берни Бриджес!

Бесполезно стараться стать лучше. Это ничего не дает. Пора снова становиться самим собой.

Если бы только можно было втянуть Шермана в какую-нибудь неприятную историю! Тогда у Юлии-Августы не осталось бы выбора. Ей по-любому пришлось бы идти на танцы со мной.

Только как это сделать? Как досадить Шерману?

Я так задумался, что не заметил в траве садовый шланг. Споткнулся и упал на колени.

Осторожней! — крикнул мне один из садовников. Он как раз сматывал этот злосчастный шланг.

Яблони только что полили, и мокрые листья блестели на солнце. Садовники в синей униформе спешили на обед.

Не трогай этот шланг, — предупредил садовник. — Напор очень сильный. Такая струя воды, что, если под нее попадешь — улетишь на двадцать метров! — И он помчался догонять своих напарников.

Что он сказал? «Улетишь на двадцать метров»?

Внезапно мне в голову пришла отличная мысль. Держись, Шерман! Сейчас мы посмотрим, кто у нас мастер по розыгрышам и подставам!

— Эй, Шерман! Шерман! — закричал я. Он как раз показывал третьеклассницам свой новый супер-велик. — Шерман, иди сюда! Я тебе кое-что скажу!

Шерман прислонил велосипед к дереву.

Как жизнь, Берни? Хочешь потрогать мой велик? Давай, я разрешаю. Только руки вымой.

Я вручил ему садовый шланг.

Директор Гадюк просил тебя опробовать новый шланг. Я сам хотел, чуть не на коленях умолял, но директору взбрело в голову, что такое серьезное дело можно доверить только тебе.

Разумеется, — усмехнулся Шерман, выхватывая у меня шланг. — Что надо делать?

Надо проверить напор. Скоро директор пришлет сюда кого-то из ребят. Парень будет в красной кепке. — Я поднял с земли кепку, оставленную садовниками. — Вот в такой. Как только он появится, открой воду на полную мощность и направь шланг прямо на него.

Шерман поморщился:

Чушь какая-то. Директор хочет, чтобы я полил водой какого-то типа? Зачем?

А мне почем знать? — Я небрежно пожал плечами. — Он просил объяснить тебе, что делать, я и объясняю. Гадюк сказал, ему очень важно проверить напор. — Тут я выхватил у Шермана шланг. — Но если не хочешь, давай я.

Ну нет! — Шерман снова забрал шланг. — Директор доверил это дело мне, и я сам справлюсь.

Ну ладно. Будь готов.

Итак, первая часть моего плана удалась. Осталась вторая.

Я помчался в столовую. В это время директор всегда там.

Я встретил его на крыльце.

Наш директор Гадюк совсем крошечный. Он такой низенький, что даже не отбрасывает тени. Учителя постоянно принимают его за одного из учеников. А еще он лысый и ужасно сутулый.

Сэр, а я вас искал.

Директора тут же бросило в дрожь. Его всегда начинает трясти, как только он меня видит.

Что на сей раз, Берни?

Беда! Садовники просили срочно вас разыскать. Что-то случилось с нашими яблонями.

Только не это! — Директор Гадюк схватился за голову. — Я их просто обожаю.

Тогда скорее. Может, еще удастся их спасти. И вот, возьмите кепку. А то яблоки так и падают на голову.

Спасибо, Берни.

Он нацепил кепку и помчался к своим любимым яблоням.

Само собой, я бросился за ним. Берни Бриджес не пропустит такое шоу!

Быстро перебирая своими маленькими ножками, директор несся по Чудесному газону. Как только он добрался до яблонь, Шерман поднял шланг и…

— Ай! Ай! — взвизгнул директор, когда мощная струя воды ударила ему в грудь. — Ай! Ай! — Он повалился на траву.