— Согласна. Но еще до того, как вы с Мелли так… гм-м, эффектно продемонстрировали это, я уже решила для себя, что второго свидания с Арнольдом не будет.

— Но почему? Ты сама только что сказала, что он идеален, или мне это померещилось?

Лисса уткнулась лицом в его плечо, пытаясь скрыть от него свое смятение.

— В этом-то и проблема. Он действительно был само совершенство. Такой вежливый, такой внимательный, предупредительный. Такой… — Ее голос повышался с каждым словом, пока не перешел в рыдание. — Но я не выношу его!

Руки Роума бережно обняли ее, и она доверчиво прижалась к его теплому сильному телу.

— Он тебе не понравился? — спросил Роум.

Лисса затрясла головой, не отрываясь от его плеча.

Но он поднял ее подбородок и пристально вгляделся в лицо.

— Хорошо, значит, он не для тебя. Какая-то несовместимость. Такое часто случается. Что же здесь такого ужасного?

«А то, что я люблю тебя и для меня другие мужчины не существуют, — хотелось крикнуть ей прямо в лицо Роуму и наблюдать, какое выражение появится тогда на нем. — То, что я никогда не смогу согласиться на кого-то вместо тебя. То, что я никогда не смогу иметь семью, потому что не допускаю даже мысли о том, чтобы иметь ее с другим мужчиной. Потому что ты не хочешь меня так, как я хочу тебя!»

Лисса плотно сжала губы, чтобы эти слова, случайно вырвавшись, не выдали ее чувства. Чувства, от которых ему сделается неловко, и тогда она потеряет его навсегда.

— Неужели ты не понимаешь, Роум? Арнольд — практически само совершенство, а у меня от него аллергия. Возможно, он был самым лучшим кандидатом в мужья и отцы, о каком я только мечтала.

Роум мягко отбросил волосы с ее лица.

— Лисса, ты не права. Ты еще найдешь свой идеал. Арнольд просто им не был.

— Нет, хватит. Не думаю, что я вынесу подобное еще раз. Я прекращаю свои поиски. — Она всхлипнула и теснее прижалась к нему, не в силах противостоять теплу его рук. — Вы с Джейсоном можете быть довольны, так как всегда этого хотели.

Его ладонь легла на ее щеку.

— Нет, мы вовсе не этого хотели. Мы всегда хотели, чтобы ты была счастлива. Чтобы нашла настоящего мужчину, создала семью. Единственное, чего мы не одобряли, так это каким способом ты хотела добиться этого.

— Ладно, теперь это все равно. Я сдаюсь.

Лисса прижалась щекой к его плечу, вдыхая его запах. Она едва сознавала, что говорит, желая лишь продлить эти волшебные мгновения.

— Ты не должна сдаваться! — воскликнул Роум, отстранив ее от себя и вглядываясь ей в лицо.

— Нет, с меня хватит.

— Но почему, Тыковка? Почему не попытать счастья еще раз?

Губы ее скривились в горькой улыбке, и она дотронулась пальцем до его рта, останавливая вопрос, на который не осмелилась бы дать правдивый ответ.

— Я когда-нибудь говорила тебе, что в действительности мне нравится, когда ты называешь меня Тыковкой?

— Неужели? Но ты всегда…

Она пожала плечами, разглаживая пальцем складку между его бровями.

— Да, я всегда возражала. А если бы я сказала тебе, что мне это нравится, ты бы перестал меня так называть.

— Лисса, тебе когда-нибудь говорили, что у тебя странный склад ума?

Она покачала головой.

— Вот видишь, я была права. Как только ты узнал, что мне нравится это прозвище, ты опять назвал меня Лиссой.

Пальцы ее теперь поглаживали ямку на его подбородке.

Он тяжело вздохнул и покорно произнес:

— Хорошо. Тыковка. Ты…

— Поцелуй меня, Роум.

Просьба сорвалась с ее губ помимо воли. Ничего не сделаешь, что сказано — то сказано, и она не жалела о своей просьбе. Она жаждала его поцелуя так же, как земля, измученная засухой. Только лишь один настоящий поцелуй, который можно будет вспоминать еще очень долго после их расставания.

— Тыковка… — Роум замер, голос внезапно стал на октаву ниже, а глаза потемнели от нахлынувших чувств.

Решившись, Лисса смело встретила его взгляд.

— Прошу тебя, поцелуй меня. Забудь, что я младшая сестра Джейсона. Один поцелуй, только один.

— Но почему?

Его отказ разрушил ее надежды, но она зашла слишком далеко, чтобы не сделать еще одну попытку.

— Потому что я хочу этого. Пожалуйста, Роум.

Так как он все еще не двигался, Лисса сама шагнула к нему и, обняв за шею, наклонила его голову так близко, что ее дыхание обдавало теплом его губы.

— Поцелуй меня, — настойчиво повторила она.

Глубоко вздохнув, Роум привлек ее к себе.

— Ах, Тыковка, ты играешь с огнем.

Затаив дыхание, она ждала. Линии его рта смягчились и приобрели тот чувственный изгиб, который всегда сводил ее с ума. Его сильные руки властно обняли ее, прижимая еще теснее. От его ладоней исходило мощное тепло, наполняя ее тело с ног до головы томительным жаром. Лисса позволила себе забыть обо всем и полностью отдаться овладевшим ею чувствам.

Роум прикоснулся губами к ее глазам, щекам, затем слегка отстранился, чтобы переспросить: