Мотористы молчат. Только еще быстрее мелькают их руки, покрытые пятнами смазки. В другое время они бы обязательно ответили Бородачеву, но сейчас молчат. Даже командир отделения мотористов Юсупов, который вообще не выносит критических замечаний в адрес мотора, сейчас тихонько ругает его.

По берегу уже возвращаются моряки. Они поддерживают шатающихся от усталости людей. Щукин ведет молодую женщину. Мокрое платье прилипло к ее телу, мешает идти, она спотыкается, оглядывается на реку, словно стараясь вспомнить что-то; Николай Петрович, поддерживая ее, не дает ей остановиться.

Спасенных не расспрашивают. Им сейчас нужно отдохнуть. И делается все, чтобы люди поскорее пришли в себя. Много пережили они за несколько минут. Им не соболезнуют, их не утешают.

— Еще плывет! — кричит Бородачев.

В нескольких десятках метров от берега плывет усатый человек, плывет спокойно, уверенно, изредка переворачиваясь на спину.

— Разрешите? — спрашивает Бородачев, снимая бескозырку.

— Не надо. Доплывет, — останавливает его Агапов.

Он уже оделся и стоит немного сзади Курбатова, похожий на него своей высокой фигурой, затянутой в короткий синий китель. Руки Агапова, как и у Курбатова, заложены за спину: мичман старается даже в мелочах подражать своему командиру.

И в это время откуда-то с середины реки доносится детский плач. Слабый, беспомощный, он долетел до берега, и в тот же миг все, еще минуту назад сидевшие внешне спокойно, оказались на ногах. А женщина вырвалась из рук Николая Петровича, крикнула:

— Вася! Васенька!

— Ребенок! Мальчонка в воде! — зашумели на берегу.

— И как у меня из головы это вылетело! — воскликнул один из спасенных. — Ведь своими глазами видел, как один из матросов его на вырванную слань положил. У моряка-то нога была сломана…

Он, видимо, хотел подробно рассказать обо всем, что было тогда, но его не слушали, и лишь Витя понял, что моряк положил ребенка на слань, а сам утонул.

— Где он? Кто его видит? — спрашивают люди друг у друга.

Плывут по реке обломки парохода, ящики, бочки, слышен плач, а ребенка не видно.

Николай Петрович крепко держит вырывающуюся из его рук женщину и уговаривает ее:

— Потерпи, голубушка… Потерпи…

Только голос его вздрагивает.

— Э-эх! — услышал Витя одновременно и возглас, и всплеск воды.

Бородачев прямо с надстройки бросился в воду и, энергично разгребая ее руками, плывет к обломкам парохода. Мужчина с усами тоже повернул обратно и плывет впереди Захара. Его руки поднимаются над водой чаще, и он быстро подвигается вперед.

— Готово! — докладывает Юсупов, высунувшись из машинного отделения.

Его черные, косо разрезанные глаза возбужденно блестят, а на скуластом лице пылают пятна румянца. Юсупову стыдно, но в то же время он и горд, что смог заставить мотор работать.

— Сниматься со швартовых! — командует Агапов. Ему сейчас нет никакого дела до переживаний Юсупова.

Никогда еще команды не выполнялись с такой быстротой. Не прошло и минуты, как катер полным ходом, далеко отбрасывая носом пятнистую от мазута воду, понесся за Бородачевым.

А Захар уже среди обломков… Рядом с ним усатый… Плывут столбиком…

— Юнга! Почему не докладываете? — раздается гневный оклик Курбатова.

— Не вижу ясно…

— Бинокль!

Витя совсем забыл про бинокль. В него хорошо видно, как Захар взял ребенка и перевернулся на спину.

Усатый плывет рядом с Бородачевым… Вот он что-то говорит Захару. Поплыл к доске и ухватился за нее. Она утонула… К другой… И она тонет! Мужчина смотрит по сторонам… Плывет навстречу катеру. Он уже совсем не поднимает рук из воды.

— Из сил выбился, — слышит Витя около себя шепот.

Да, мужчина с усами тонет. Его голова чуть виднеется над водой, а сам он почти не продвигается вперед.

Звякнул машинный телеграф, требуя самого полного хода, и катер рванулся, как лошадь, почувствовавшая кнут. Из-под его винта фонтаном бьет белая пена. Успеют ли?..

Бородачев рядом с катером. Изотов свесился за борт и протянул руки, чтобы взять ребенка.

— Ребенка бери, а Бородачеву — круг! — командует Агапов.