Шрифт:
– Малыш, прихвати котелок с водой, будем чай кипятить, – сказал ему вслед Галь.
Мальчик, не оглядываясь, кивнул.
– А почему его зовут Малыш? – спросил я. – Он же не самый маленький.
Мальчик был старше многих, такой же, как я.
– Привыкли, – объяснил Дуг. – Мы его в начале этого лета в лесу подобрали, и был он совсем беспомощный, почти голый, еле дышал и ничего не умел. Не знал, кто он и откуда, и даже говорить сначала не мог. Пришлось возиться с ним, как с малышом… Имени своего он не помнит, вот и прозвали так…
– Наверно, он в Заколдованном лесу побывал! – догадался я.
– Наверно, – согласился Дуг. – А ты откуда знаешь про Заколдованный лес?
– Отшельник рассказал… – Я вспомнил Отшельника, и взяла меня запоздалая досада: – Тоже мне лесной житель! Не мог как следует дорогу объяснить. Я из-за него прямо в капкан угодил!
Я услышал, как Тун и Галь сердито хмыкнули. А Дуг печально усмехнулся. И сказал:
– Он все объяснил, как было задумано. Нарочно…
– Как нарочно? – изумился и не поверил я. – Зачем?
– Потому что все они заодно. Неужели ты не понял? Это все было подстроено.
– Что подстроено?
– Да все, – горько сказал Дуг. – Вся эта история с подземным ходом. Он выводит к Северному лесу, а там такие тропинки, что все равно вернешься к городу. Если, конечно, не знаешь дороги. А ты же не знал…
– Выходит, что и Ктор – предатель?
– Выходит, – сумрачно согласился Дуг.
Не хотелось мне в это верить.
– Они же могли просто отвести меня на площадь и… все. А зачем надо было такую историю устраивать?
– Для убедительности, – объяснил Дуг. – Чтобы люди видели: беги не беги, а от возмездия никуда не денешься, если что-то задумал против Ящера… Все было рассчитано.
“А ведь в самом деле: все было готово, они меня ждали”, – наконец сообразил я.
Мне вспомнился розовый помост, и сделалось зябко, как на осеннем ветру. Я передернул лопатками, подвинулся к огню и тихо спросил:
– Дуг… Они в самом деле убили бы меня?
– Да, – сказал Дуг и стал шевелить горящие ветки. – Они бы это сделали… Чтобы потом долгое время никто не надеялся на “юных рыцарей”… Чтобы вообще не вспоминали эту легенду.
“Юный рыцарь”… Как я улепетывал от Ящера!
Чтобы подавить стыд, я пробормотал:
– А откуда она взялась, эта легенда?
– Скоро узнаешь, – пообещал Дуг. – Только дождемся Малыша.
Малыш, закутанный в дерюгу, принес котелок с водой.
Дуг устроил котелок над огнем, встряхнулся и живо сказал:
– Ну, слушайте… Хоть вы и знаете наизусть эту историю, но ради нашего нового друга я расскажу еще раз…
Все затихли, только Уголек, словно торопя рассказчика, прошептал:
– В давние-давние времена жил на острове Двид веселый и храбрый народ.
– Да, – согласился Дуг. – Именно так…
И вот что он рассказал.
Как родился Ящер
В давние-давние времена жил на острове Двид веселый и храбрый народ. Трудолюбивый и дружный. Он построил прекрасный город, где были обсерватории, библиотеки, театры и школы. Жители острова плавали на больших кораблях по всем морям, торговали с другими странами и славились на весь мир как искусные мастера и смелые навигаторы.
На острове было много ученых, артистов и художников. Эти люди не только занимались наукой, играли в театрах, рисовали картины и отливали статуи. Все они еще учили детей. Учили всему, что умели сами. Жители острова очень любили детей, никогда не обижали их, и поэтому дети вырастали добрыми, умелыми и храбрыми…
В одной школе учились два мальчика. Они жили на одной улице, сидели в одном классе на одной скамье, вместе играли, вместе росли. И очень дружили. Когда они выросли, один стал Ученым, а другой Правителем острова.
Ученый прославился своими открытиями, а Правитель – разумом и сильной волей.
Надо сказать, что к тому времени жизнь островитян стала трудной и тревожной. Соседние страны завидовали острову Двид. Завидовали его славе, богатству и вольной жизни. Они все чаще стали нападать на прибрежные поселки, грабить корабли островитян. Пришлось возводить на берегу крепости и обучать солдат.
Пока войны были небольшие, остров отбивался от врагов. Но вот несколько стран заключили против острова Двид военный союз. Они решили снарядить большой флот, высадить целую армию, пробиться в глубь острова и разгромить столицу.