21 мая 1940 года 1-я танковая бригада британского экспедиционного корпуса сумела внезапно атаковать немцев в районе города Аррас на севере Франции. Действия бригады вынудили Роммеля быстро организовать мощное контрнаступление.

Вверху. Французский танк, уничтоженный попаданием 88-мм снаряда в район пушки в лобовой части корпуса. В принципе такие танки могли составить конкуренцию немецким машинам, но их было крайне мало.

Вторжение германских войск в Бельгию, Голландию и Францию (операция «Желтый чемодан») началось 10 мая 1940 года с небывалой по масштабам выброски воздушных десантов, в том числе для захвата важнейших мостов и переправ, а также здания парламента в Гааге. Одновременно были осуществлены массированные бомбардировки аэродромов базирования бельгийской и голландской авиации, а пехотные части начали ускоренный марш-бросок. Армия противника была деморализована, и после мощной авиационной бомбардировки Роттердама 14 мая правительство Нидерландов капитулировало. Элитный 1- й парашютный полк немцев на 10 планерах был доставлен в район бельгийской крепости Эбен. Появление немцев застало гарнизон врасплох, и он сдался.

Внизу. К вечеру 20 мая танки генерала Гудериана достигли местечка Аббевиль. На следующий день четыре пехотные и 1-я танковая британские бригады развернут контрнаступление.

19-й танковый корпус немцев под командованием генерала Гудериана 10 мая 1940 года пересек границу Бельгии и высокими темпами продвигался в глубь страны. Двигаясь под прикрытием люфтваффе, части корпуса практически не встречали сопротивления и, 12 мая пройдя территорию Люксембурга, вышли к восточному берегу реки Меус. Гудериан не стал дожидаться подхода главных сил и уже на следующий день приказал форсировать реку и захватить господствующие высоты на другом берегу. За ночь саперы навели переправу в районе Седана, тем самым подготовив маршруты для 1-й, 2-й и 10-й танковых дивизий корпуса. Севернее действовал 12-й танковый корпус генерала Рейнхар- да. Там также были устроены мосты и переправы, и 15 мая 6-я и 8-я дивизии корпуса устремились к морскому побережью. Действовавший южнее 15-й танковый корпус смог переправиться через Меус 14 мая. Передовые разведдозоры 7-й танковой дивизии генерала Эрвина Роммеля двигались впереди наступающих войск на мотоциклах, разведывая маршруты движения. Севернее выдвигались войска 16-го танкового корпуса под командованием генерала Эриха Хёпнера, который входил в состав группы армий «Б».

37-мм противотанковая пушка Рак 35/36 в ходе боев во Франции. Такое средство оказалось малоэффективным в борьбе с англо- французскими танками, и Роммель предпочитал использовать орудия калибра 88 мм.

К 16 мая немцы смогли продвинуться западнее реки Меус в нескольких местах на глубину от 20 до 40 км. Германские войска практически не встречали сопротивления, лишь 15 мая в районе Монкорне французская танковая дивизия под командованием генерала Шарля де Голля пыталась провести несколько контратак.

20 мая передовые мотоциклетные и танковые подразделения 2-й танковой дивизии немцев достигли морского побережья.

21 мая 1940 года пехота и танки Британского экспедиционного корпуса предприняли контрнаступление. В составе корпуса имелось 310 танков, однако среди них было лишь 23 тяжелых типа «Матильда»: основную массу составляли легкие (174) и разведывательные (156) танки.

В течение дня 1-я танковая бригада (в ее состав входили 4-й и 7-й танковые полки, всего 74 танка) была усилена 6-м и 8-м легкими пехотными полками. Именно эти силы предприняли контрнаступление на войска 7-й танковой дивизии Роммеля и дивизии СС «Мертвая голова» в районе французского городка Аррас. В целом нельзя назвать атаку успешной, однако удалось I использовать эффект внезапности: в плен попали более 400 германских солдат и офицеров.

Бригадир Дуглас Пратт, в то время возглавлявший 1-ю танковую бригаду, вспоминает: «Мы почти беспрепятственно углубились примерно на четыре мили, уничтожив огромное количество грузовиков и личного состава. Артиллеристы противника, сделав пару выстрелов, бросали свои орудия и бросались врассыпную. Ни один из моих танков «Матильда» Mk I и Mk II не получил ни единого повреждения. Наибольший урон понесла пехота, как от огня полевой артиллерии немцев, стрелявшей пря мой наводкой, так и от ударов пикирующих бомбардировщиков, срочно вызванных немцами на подмогу. Впрочем, самолеты опять же не причинили никакого вреда моим танкам».

Одним из немногих офицеров, протестовавших против закоснелой военной стратегии Франции, был Шарль де Голль. Именно он сумел организовать и провести контратаки танковыми частями, которые стали едва ли не единственными попытками сопротивления французской армии в 1940 году. 3 сентября 1939 года западные союзники объявили войну Германии. В то время Шарль де Голль был назначен командующим бронетанковыми войсками 5-й поле вой армии (на снимке он справа, слева - президент Франции Рене). В январе 1940-го он написал статью «Явление механизированных войск», в которой подчеркнул значение взаимодействия разнородных сухопутных сил, в первую очередь танковых, и ВВС. 27-30 мая 1940 года де Голль лично возглавил 4-ю танковую дивизию и предпринял серию контратак, остановив продвижение немецких войск в районе Аббевиля.

Вверху. Немецкие легкие танки Т-38 и средние T-IV совершают марш. После сражения у Арраса 7-я танковая дивизия Роммеля не только отбросила британские силы и французскую легкую механизированную дивизию на исходные позиции, но и создала реальную угрозу их окружения.

Май 1940-го: предсказуемая судьба легкого танка «Виккерс». Эти танки годились для ведения разведки, но в бою с немецкими войсками несли большие потери.