— Почему?

— Его аура повлияет на гадание.

Он посмотрел на нее проницательным взглядом и продолжил:

— Лучше ищущему узнать о Таро побольше еще до начала гадания, иначе он приходит к поспешным заключениям и не слышит моих пояснений. Карты нельзя трактовать буквально или отдельно друг от друга.

— Я понимаю, — сказала Элиз.

— Тут и кроется надувательство: все карты Таро могут быть разделены на младшие и старшие арканы. Аркан — это глубочайшая тайна, посему старшие арканы — это секреты побольше, а младшие — поменьше. Вы пока следите за мыслью?

Элиз завороженно кивнула, не желая выдавать истину — насколько больше она знала о Таро.

— Замечательно. Существует двадцать два старших аркана. Эти карты описывают наиболее значимые моменты человеческого опыта — тяжелый труд, тяготы жизни, перемены, все положительные моменты. Младшие арканы разделены на четыре масти. Жезлы символизируют творчество, действия или движение. Кубки — масть эмоций и духовного опыта. Мечи относятся к интеллекту, мыслям и рассуждениям. А пентакли отвечают за практичность, безопасность и материальные блага. — Поясняя, гадатель открывал в качестве примера называемую карту.

— Хорошо, — сказала она.

— Теперь, как я уже говорил, нельзя истолковывать карты Таро по одной, потому что на них влияют соседние карты. Это означает, что их нужно трактовать в контексте, создавая картину вашей жизни. Вы понимаете?

— Да.

— Хорошо. Так что вы хотите узнать? — Он откинулся на спинку кресла и улыбнулся ей в ожидании.

— Один мой друг в опасности. Он пропал, и нам нужно найти его.

— А, отношения. — Прорицатель ободряюще ей улыбнулся. — Большинство спрашивает именно о них.

Элиз выдохнула с облегчением. Она боялась, что он станет задавать неудобные вопросы.

— Возьмите колоду и тасуйте ее рубашкой вверх, — продолжил он. — Пока вы это делаете, я прошу вас подумать о важных в вашей жизни людях и об отношениях, которые вас с ними связывают. Подумайте о том, с кем вы близки, а с кем — нет. Подумайте о том, с кем у вас много общего, и о том, с кем — ничего. Можете вы это сделать?

— Конечно.

Гадатель передал Элиз карты. Ее пальцы будто чуть загудели, когда прикоснулись к картам. Карты были крупнее и толще обычных игральных, с позолоченным обрезным краем, богато украшенные причудливыми завитушками.

Элиз тасовала карты, беря по одной то сверху, то снизу. В палатке воцарилась тишина. Она сконцентрировалась на великолепных картах, скользящих в ее ладонях.

Кто-то, с кем у нее было много общего, и кто-то, с кем не было. Джеймс и Морган предстали перед ее мысленным взором. Джеймс улыбался ей, а Морган с пренебрежением смотрела в сторону.

Кто-то, с кем она была близка, и кто-то далекий. Эшвин поглядел на нее заботливо, а Эрик неодобрительно нахмурился.

Голос прорицателя пророкотал в тишине:

— Подумайте о том, какими эти люди были раньше, кем они были. Потом выложите пять карт в форме креста.

Элиз вернулась мысленно к студенческим временам — думала о вечеринках, о долгих разговорах, длившихся до рассвета, о победах и разочарованиях. Вспоминая, она выловила крестообразно пять карт.

— Хорошо, — мягко сказал гадатель. — Теперь подумайте о том, кто эти люди сейчас, об испытаниях, выпавших на их долю. И выложите еще пять карт поверх первого креста.

Она повиновалась его указаниям, выложив еще пять карт рубашкой вверх.

— Теперь я хочу, чтобы вы подумали о своем предназначении. Почему вы здесь? Что вы должны сделать? И после выложите последние пять карт сверху этих десяти.

Элиз попыталась представить себе предназначение, но это было слишком сильное определение для ее скромной жизни. Будущее всегда представлялось ей неведомым, и все, что она могла себе вообразить, — это кем они станут как профессионалы через десять лет. Элиз разложила последние пять карт, и отрешенность, владевшая ею, улетучилась.

— Для некоторых людей, — промолвил предсказатель, — гадание может стать волнующим или духовным событием. Оно может затронуть душу и дать глубокое понимание. Если вы чувствуете себя необычно, это в порядке вещей.

— Со мной все нормально. — Она улыбнулась ему в подтверждение своих слов. — Так с чего мы начнем?

— С вас, конечно, потому что вы — центр группы.

Он подался вперед и перевернул лицом вверх средний набор карт, поглядел на них с минуту, перед тем как заговорить.