Неожиданно впереди троекратно прокричали: «Ура!», и Павел Иванович понял, что бежать ему, пожалуй, не придется. «Стало быть, согласился… ну надо же… Быстро-то как! Может, просто патронов нет?» Спина впереди распрямилась и торчала как восклицательный знак. Оркестр сыграл туш, и колонна стала дружно таять. И тогда Павел Иванович понял, что шел в колонне совсем не зря.

Совсем близко мелькнуло счастливое лицо Гапонова. Шел депутат к своей машине и говорил в два «мобильника» малопонятные для старика слова:

— Что? Да, покупай. Ну конечно, за два! Продадут… обязательно продадут! Да мы только что договорились!.. и насчет назначений… Не бойся, назначат!.. Завтра вечером позвони… Нет, с утра не могу: мне с «нефтянкой» еще разобраться надо.

… Возвращались домой на трамвае. Не завязанный с утра шнурок живо напоминал веревочку, забытую в проходе. Секретарь товарищ Кузьмин всю дорогу молчал, и Павел Иванович к нему с вопросами не приставал: понимал, что ничего вразумительного секретарь ему сказать не сможет.

«Ладно, хоть ботинок не потерял, — думал Павел Иванович, глядя в трамвайное окно. — А ведь мог бы… и запросто! Если бы все побежали, как тогда… Почему же сейчас-то не побежали? Вот что интересно!»

Дома Павел Иванович долго листал «Историю ВКП(б)», но ответа так и не нашел. Выпил на ночь микстуру и лег на диван.

Спал Павел Иванович беспокойно. Всю ночь ему снились товарищ Кузьмин, агитатор Гапонов и ВКП (б) в трех томах, с замусоленными страницами и рассыпающимся переплетом.

2005 г.