– Я не даю ничего нового. Я лишь пробуждаю то, что дано тебе с самого начала. Я не всемогущ, как хранители равновесия.

– Все равно, ничего не надо.

Старичок кивнул и повернулся к Марине, которая так и не закрыла рта.

– А ты чего пожелаешь? Может того, что и она?

– Нет, мне этого не надо, - закашлялась девушка, стукнув кулаком себя по груди.
– Я не хочу ничего лишаться, я в этом не вижу смысла. И просить ничего не стану, какой мне толк от дара, если я стану вампиром?

– Отлично.

Он хлопнул в ладоши и девушки потеряли сознание. Безвольно опустились на пол. Старичок заскрежетал в смехе.

– Воля твоя сильна. Мужчин-то ты не любишь, - говорил сам себе, - а когда встретишь его, страсть вернется втройне и сопротивляться, лишь ему не сможешь. Я чувствую его ярость, силен твой мужчина, тебе от него не уйти, не сбежать. А все-таки дар я ваш пробужу. Пусть и проклинать вы меня будете за это. Но иначе не могу. Пройдут годы, ваши способности все равно пробудятся, но я ускорю этот процесс.

Старик встал и оперся о серый посох, практически сливавшийся с серым одеянием старца. Подошел к стенке, постучал по ней. Она отъехала, открывая стеллаж с книгами настолько древними, что неизвестно, как они еще не рассыпались.

– Так-так, одна синим огнем дышит, будто кометы пускает, другая кричит, так что стекла лопаются, а стены сносит, словно ураганом. Это интересно, - рассуждал старик, рассматривая книги и перелистывая некоторые из них.
– Знаю-знаю вот оно. У той, что огнем дышит синим, пробудится облик, страшен будет, но сильна в нем будет дева. А второй дар - исцеление, к кому не прикоснется дева, излечится больной от любой проказы.

Положил книгу на место и взял другую.

– А вот у той, у которой крик подобен грому, дар еще прекрасней! Коже дракона завидует каждый. Крепче металла, потому что она. Да и силу его любой забрал бы себе. Пусть же дева кожу такую обретет. Надо же! Даже хвост есть! Ну, а второй дар такой - есть волос длинный, есть короткий, у тебя же дева он длинный и будет еще длиннее. Жаль лишиться он цвета, белее снега он станет. Друга не тронет, а врага, словно копьем пронзит. В любую щель залезет и откроет замок. Чем длиннее он будет, тем сильнее станет, а раз цвета белого будет, то пусть морозит любого, кто зла деве пожелает и кого она невзлюбит.

Старичок снова заскрежетал в смехе, прекращая свою странную и нескладную речь с самим собой.

– Кажется, никого не обделили. Лучшего дара никому не давали, и проклятьем такие дары никогда не будут, в опасных делах спасет жизнь не раз и не два...

*****

На утро девушки пробудились сами, дрожа всем телом. Старика и след простыл, словно его и не было никогда. Маг исчез, и ничего не напоминало о его пребывании в старом полуразрушенном здании. С потолка капала вода. Камин давно потух, внутри помещения сыро и холодно. Свет пробивался сквозь мелкие щели.

– Кожа зажила, посмотри, Лима, - внимательно осмотрела себя Марина.

– Да, ты хочешь есть?

В глазах Марины отразился ужас, когда она заметила клыки подруги.

– Мы все-таки стали ими.

– Неважно, нужно выйти отсюда. Жажда-то слабая. Может, мы все-таки не стали ими до конца и сможем сдерживаться?

На дворе светило солнце. Девушки впервые увидели другой мир и пытались понять, где находятся. Какая страна могла породить столь необычные растения? Каждое дерево, словно закрутили в жгут, и оно продолжало неправильно расти. Темно-зеленые листья и те имели непривычную форму маленькой ракушки. Лима неплохо разбилась в ботанике, но ничего подобно припомнить не смогла. На траве "пальчиках" блестела роса. С кривой ветки на такую же кривую ветку прыгали птицы. Оперение птиц черное с зелеными переливами, клюв скрещен, на макушке хохолок с красным кругом, точно такой же и хвост. Среди деревьев видны передвигающиеся мелкие тушки животных с... зеленой шкурой.

Девушки остановились возле выхода в нерешительности. Страшась ярких солнечных лучей, они оставались в тени.

– Снова будет больно?
– спросила Марина, закусив губу.

– Не знаю.

Олимпиада первая вышла на солнце, зажмурившись и... с удивлением посмотрела наверх. Ничего не произошло. Она развернулась к подруге и пожала удивленно плечами. Марина присоединилась к ней и вдохнула запах чеснока на шее.

– Странно, не жжет и кажется вполне аппетитным, - проговорила.

– Ты что, будешь кушать чеснок сырым?
– расширились покрасневшие глаза Лимы.

– Ну да, есть-то, все равно хочется. А он кажется таким аппетитным.

Оторвав одну головку от переплетения, она почистила зубик и осторожно откусила от него кусочек, прожевала и проглотила.

– Знаешь, может у них чеснок сладкий? Но он очень вкусный.

– Вчера нас обжигал просто запах исходивший от него, как это возможно?

Марина развела в стороны когтистыми руками.