Пока что из мрака соткались только голова чудовищного существа, плечи и торс с зачатками рук, но постепенно существо росло, и уже ясно было, что ещё немного — и мрак полностью слепится в громадного человека, ноги которого будут стоять на земле, а голова уткнётся в облака.

Охваченный ужасом, Володя бросился бежать, и вдруг встал как вкопанный: путь ему преградил безносый Евсеев! Тёмное с запавшими глазами лицо уставилось на него, скаля редкие зубы. От Евсеева веяло таким леденящим холодом, что юный диггер поневоле взвыл.

— Ты кое-что забыл, — проговорило жуткое создание. — Вернись к колодцу и накрой его плитой. Сделай это. Ты сможешь.

Поднялась рука и костлявый палец показал туда, откуда из земли бил столб мрака. Там Володя увидел сторожа. Старик, видимо так и не дождавшись помощи, сам пытался завалить плиту, но она не поддавалась.

— Быстрее! — повысил голос Евсеев. — Мир ещё можно спасти от пришествия сатаны, надо только закрыть проход! Поспеши же, иначе он выйдет весь! Остались считанные минуты!

Цепенея от ужаса, не зная, кого больше бояться — выраставшего в небесах исполина или этого зловещего выходца с того света (а в том, что этот невесть откуда взявшийся "бомж", похожий на покойного Евсеева, был не обычным человеком, и даже вовсе не человеком, Володя почему-то не сомневался), он повернулся и, как в гипнотическом трансе, побрёл к шахте. Мрак бил из отверстия с невероятной силой. Запах, который чувствовался здесь, Володя сразу узнал. Это был запах серы. Вокруг стало значительно темнее: гигантская фигура, подобно туче, заслоняла собой уже половину неба с его молниями. Но зыбкий грозовой свет ещё озарял окрестности, дотягиваясь до сторожа и плиты.

Володя подошёл к старику и, не говоря ни слова, принялся ему помогать. Плиту достаточно было просто завалить, и она накрыла бы отверстие шахты, прервав извержение. Но, ещё недавно такая лёгкая, она сейчас казалась налитой свинцом. Её невозможно было сдвинуть с места.

Старик пыхтел и матерился в сердцах. По его бледно-синему в свете молний лицу текли капли пота.

— Акимыч! — вдруг рявкнул он, оборачиваясь к "бомжу". — Не сдвигается она! Что делать? Ты должен знать!

— Вот кто вам поможет, — сквозь гром и усиливающийся свист ветра донёсся ответ Евсеева.

К ним приближалась Фрейя. С застывшим лицом, медленно, с трудом переставляя ноги, она шла вдоль могильных оград.

— Эта девчонка? — Старик досадливо скривился — Что она может… Ладно, давай, деваха, подходи… Поднатужились все вместе…

Внезапно над самым ухом Володи раздался громкий писк, и он краем глаза успел заметить мелькнувший чёрный сгусток. Он вздрогнул, теснее прижался к плите, и почти в ту же минуту прозвучал отрывистый вскрик девушки.

— Кыш, нечистая! — рявкнул сторож.

Повернув голову, юноша увидел, что сторож размахивает руками, пытаясь отогнать от Фрейи летучую мышь. Володя почему-то сразу решил, что это та самая летучая мышь, труп которой принёс Гуго и которая чудесным образом ожила под могильной плитой. Зловещая тварь с громким писком летала над девушкой, время от времени ударяя её по голове и плечам своими лапками. Мышь явно стремилась не подпустить Фрейю к плите.

— Погоди у меня! — Разъярённый сторож сдёрнул с плеча двустволку.

Несколько секунд он целился, а потом нажал на крючок. Первый выстрел пришёлся мимо, зато второй был точен. Зарядом дроби мышь отбросило в сторону.

— Ну, взялись! — Он снова упёрся плечом и руками в плиту.

Навалился на неё и Володя.

К плите подошла Фрейя и дотронулась до неё ладонями. Володя, напрягавший все силы в борьбе с неподатливым гранитом, вдруг обнаружил, что плита стала почти невесомой… Она начала заваливаться сама собой…

Плита рухнула прямо на отверстие шахты, пройдя сквозь столб мрака как сквозь воздух, и осталась лежать, перекрыв дьявольский фонтан. Сторож с Володей по инерции повалились вместе с ней. Володя в волнении даже не заметил, что разбил об её край коленку.

Фрейя осталась стоять с выставленными вперёд ладонями, как будто всё ещё делала толкающее движение, и глядела перед собой. Похоже, она была в трансе. А посмотрев вверх, юноша обмер: то, что успело выдуться из дьявольской горловины, теперь уже лишь отдалённо напоминало человеческий торс с головой. Это была туча, которая клубилась, поминутно меняя очертания. Ни головы, ни лица на ней не было, хотя молнии озаряли это дымное образование довольно отчётливо. Оно в последний раз издало звук — на этот раз вой, полный ярости, который растворился в несмолкающих раскатах грома.