— Ах, да…

Видно, что у соседей по местам разговор складывался. Зэн Шейдэн был не только ворчливым, но на удивление весёлым и разговорчивым собеседником…

Девушка наклонилась и предложила напитки и лёгкий завтрак. А красному Зэну, успокаивающий и охлаждающий дезодорант из альсаранской живоводы.

— И ты представляешь, иду я на него, а у меня морда красная, когда я разгоряченный. — Со смехом рассказывал Зэн своему собеседнику…

— Вы впервые на Альсаре! Да-а, тогда я посоветовал бы вам слушать нашу прелестную стюардессу, а не мои печальные рассказики, она нам может много чего интересного рассказать, — отвечал ему собеседник в костюме, — тогда не будете понапрасну наговаривать на наш альсарский мир…

Зэн послушал совета. И уже через секунду заинтересовался рассказом юной стюардессы.

— Посмотрите в иллюминаторы или на голографические экраны перед вами. — Продолжала, белоснежно улыбаясь, стюардесса. — Вы видите никем не тронутый мир Альсары. Песчаные дюны, пресные океаны и озёра жизни. Вода здесь переменчива. Она, то появляется, то снова исчезает, уходит в песок. На смену ей приходят дюны. Но вода опасна. — Выражение лица стюардессы как нельзя лучше соответствовало выражению тех эмоций, которые она хотела передать. — Её нельзя пить, к ней нельзя прикасаться. — На личике девушки появилось чувство тревоги.

Меж тем лайнер спустился настолько низко к поверхности, что плыл над песками, словно утыканными маленькими оазисами салатовой и пёстро-красной растительности. И вдруг перед ними мелькнуло озерцо.

— Открытые водоемы крайняя редкость в этих широтах Альсары, — говорила стюардесса, поэтому мы зависнем над ним, чтоб вы смогли увидеть это и сфотографировать на память…

Зэн никогда не любил фотографироваться, но неожиданно для себя выхватил фотоаппарат и начал снимать это зрелище, через полностью прозрачный пол лайнера — плавателя. Такого удивительного озерца он раньше не видел. Оно было словно налито в стеклянную тарелку, имело точные очертания, и было будто выше краёв песка. А ещё волны. Они шли не от ветра и не от плавателя, а в хаотичном порядке, словно в озеро был брошен камень, но как бы в режиме обратной съёмки.

— Что за чудо, блин. — Сорвалось у Зэна, но он сразу поправился и извинился. Типа сорвалось.

— Серия косметики, основанная на экстрактах озёр жизни. Только сами не пробуйте добывать эти ингредиенты. — Звучала явно реклама из уст стюардессы. — Кстати, — неожиданно обратилась она к Зэну, — дезодорант, который помог вам переносить наш пустынный климат и жару, тоже изготавливается из них.

Дальше история, наполненная сказочными эпизодами о происхождении озёр жизни. И их жизнеописание. Это были не просто озёра воды, а озёра кислоты. Они поглощали всё, что случайно в них падало, а потом долго переваривали. Такого хищного создания надо было ещё поискать во Вселенной. А размерами, наверное, не меньше огромного озера. Достаточно было случайно зайти в озеро, и можно было из него больше никогда не выбраться. Зэн и раньше слышал об этих неизученных существах Альсары. Но сегодня впервые увидел. Это было достаточно интересно.

Зэну действительно стало легче от дезодоранта из экстракта озера, он больше не краснел и не потел. Становилось явно веселее. А до столицы ещё далеко. Значит, Зэн Шейдэн ещё успеет поспать…

Не прошло и часа, как южный космопорт показался на горизонте. Зэн не успел вздремнуть. Все направились к выходу и Шейдэн, привыкший спешить, бежал быстрее всех. Но снаружи его ждал неприятный сюрприз. Когда открылся люк, жар повалил как из печки. Зэн сжал в руках дезодорант и шагнул в гнетущую раскалённую бездну.

Думаешь, шагнул и всё. Тут ему стало по настоящему плохо и чем дальше, тем жарче. Всё вокруг плавится, Альдрованда выжигает, звереет на этой планете.

— Там, где я был, на другой планете, это была милая безобидная звёздочка. А здесь звездище на полнеба.

И что ещё больше раздражало, все вокруг этого словно не замечали. Люди сновали туда-сюда, преспокойно. Не выли от жары, как он.

— Ничего, я солдат, я выдержу, я и не такое выдерживал. Да что я себе вру, такого я никогда не выдерживал. — Захныкал ветеран.

Он шёл и обливался водой из флакончика с дезодорантом. Ему помогало, но не спасало. Когда жидкость закончилась, он в сердцах бросил об землю флакончик, мгновенно разлетевшийся вдребезги.

"Тут мне и конец", — подумал Зэн Шейдэн. Но сам не заметил, как добрался до такси. Он бухнулся внутрь, пришёл в себя от прохлады кондиционирования и буркнул:

— Палас де Фродос, и вруби ещё прохладнее…

"Пусть вся Альсара знает. Сюда прибыл сам Зэн Шейдэн", думал он про себя. А что думал таксист. Наверное, всякие непристойности, если вообще умел думать. Автотранспорт на воздушных подушках взмыл в воздух и, преодолевая силы гравитации, устремился к горизонту в плотном потоке таких же движущихся машин.

Палас де Фродос значительно больше радовал Зэна Шейдэна, он находился высоко на плоскогорьях. И это предвещало прохладу и конец вечной жаре…

Он и раньше видел Палас де Фродос. На картинках или в телескоп. Единственное во Вселенной здание-город, видимое с других планет. Не зря его называли замком. Его корпус, остов казались вечными. Это непревзойдённый шедевр архитектуры, седьмое чудо Вселенной, непобедимая крепость и наконец, обычный мегаполис.

"Альсаряне действительно размашистый народ", — думал Зэн, но с таксистом не разговаривал, считая его уровень ниже своего…