Не исключено, Создателю было жаль своего любимого и верного рыцаря. Будучи Богом, он догадывался, что если подобное произойдёт, то исход такого поединка заранее известен – Галахад проиграет его, каков бы ни был по силе новый кандидат на священное право быть хранителем Грааля. Бог знал и ведал, что великий рыцарь сэр Галахад мечтал о возвращении к людям – он безнадёжно устал от долгого одиночества.

Прошло много лет, за которые он заметно постарел, но некому было сказать ему об этом. Однажды, выходя из своей кельи, рыцарь задержал взгляд на запылённой мешковине, укрывающей что-то. Приподняв угол серо-земляной ткани, Галахад нашёл под ней свои тренировочные доспехи, которые он фактически забросил и не брал в руки многие месяцы, а может и годы. Время, в однообразии одиночества не имело чёткой продолжительности.

Увидев потускневшие и заржавевшие местами панцирь, щит, шлем, ножны и даже меч, хранитель Грааля устыдился их неопрятному виду. Правда состояла в том, что при всех своих переживаниях, страданиях и муках он оставался рыцарем, а значит, обязан был содержать своё оружие в надлежащем виде.

Аккуратно сложив свой воинский арсенал в укрывающую его мешковину и прихватив с собой старой ветоши, Галахад, неспеша, направился к выходу из храма. Расположившись на ступенях парапета, он тщательно растёр песок до мелкой пыли, используя гранит ступени и крупный валун, как жернова. Когда абразивный порошок был готов, рыцарь выверенными, уверенными движениями отчистил и отполировал свои доспехи.

– Всё, теперь не стыдно и на турнир, – взяв щит и меч, бывалый воин, неожиданно для себя, ощутил их тяжесть. – Странно?..

Внимательно осмотрев своё оружие, он не обнаружил в нём каких-либо изменений. Впрочем, что-то странное и незнакомое всё же мелькнуло перед его глазами. Но что? Что? Ответа не было. Галахад решил ещё раз осмотреть доспехи, но более тщательно. Взяв в руки щит, рыцарь пристально всматривался в его отполированную поверхность, когда вдруг увидел в нём собственное отражение.

Точнее сказать, он ожидал увидеть в нём своё отражение. Однако, вместо привычного и знакомого молодого лица полного здоровья и сил, он обнаружил отражение лика морщинистого старца или мужчины зрелых лет, измождённого тяжёлым, непосильным трудом или долгим и тяжёлым недугом.

Машинально схватив ветошь, он принялся яростно тереть зеркальную поверхность, но всякий раз упрямая сталь отражала чуждый и не привычный ему образ. Обессиленный истеричной чисткой щита и надломленный морально увиденным, рыцарь неистово взвыл от безнадёжности и ужаса своей злосчастной судьбы, нанося удары кулаками по глади гранитной плиты, образующей ступень входа в храм.

– Нет! Нет! Этого не может быть!.. Только не это!

Галахад судорожно схватил отброшенный ранее щит, но увиденное им отражение вновь подтвердило страшную догадку. Он был стар и немощен. Кроме жалости к самому себе и своей загубленной жизни, его охватили испуг и стыд за то, что он нарушил клятву, данную богу.

Подумать только! Рыцарь сэр Галахад дал обет быть вечным хранителем Грааля и фактически нарушил его, забросив своё оружие и воинское искусство. Он утратил молодость и все свои могучие силы, служившие надёжной защитой для святыни. Оставив все свои доспехи на ступенях храма, рыцарь бросился бежать к источнику жизни и чаше Грааля…

Ежедневные изнурительные тренировки и живая вода святого источника сделали своё дело. Силы были восстановлены, но вернуть прежнюю молодость, так, и не удалось. Оставалось только одно – смириться и принять свой новый облик.

Однако данный урок не прошёл бесследно. С того дня, когда Галахад впервые обнаружил свою немощность, его не покидали мысли о великой миссии, выпавшей на его долю. Он много размышлял о своём предназначении, о вере и Боге, что давало ему силы жить и служить Всевышнему.

Впрочем, многие века взяли своё. Седина обелила голову, мышцы потеряли прежнюю силу и эластичность, а лицо покрыли глубокие морщины, делая неузнаваемым величайшего из рыцарей – сэра Галахада, дважды победившего своего отца и сильнейшего рыцаря Круглого Стола – сэра Ланселота. Постепенно, воинские упражнения стали непосильными, но вода из источника и чаша Грааля продляли жизнь хранителя реликвии, словно подтверждая его слабую надежду на достойную замену…

…Теперь он стоял в разрушенном храме, и перед ним лежал убитый христианин. В дополнение к этому, каньон Слезы Девы Марии обрушился, завалив вход в храм, и слился с пустыней, которая скрыла все те ориентиры, по которым можно было отыскать дорогу к храму. Последнее обстоятельство означало, что необходимость в охране чаши Грааля полностью отпала, а значит, Галахад полностью исполнил свой долг перед богом и людьми.

Эта мысль и пугала, и радовала одновременно. Окончание данного им обета делало его дальнейшее пребывание в храме почти бессмысленным. Это было печально, но это же обстоятельство означало, что Галахад получал долгожданную свободу, право вернуться к людям, в их мир.

Старый рыцарь в очередной раз вспомнил лицо молодого человека в зелёной шляпе. Странно, но в этом незнакомце он отчасти увидел самого себя, такого же молодого, отчаянного и открытого перед людьми. Одна мысль о людях вызывала у Галахада желание кричать, выть и рушить всё то, что окружало его. Тоска по миру людей и одиночество стали невыносимы, тем более, что причина его добровольного заточения в храме, исчезла, вместе с дорогой к нему.