В его голосе слышалось искреннее огорчение. Он взглянул на женщину, и вдруг взгляд его оживился. Он доверительно взял ее за руку и подвел к стеклянным дверям, выходящим на террасу.

– А теперь поговорим о самом главном. Мисс Ванниш, вы согласились бы сотрудничать с нами? – Не дожидаясь ответа, он тотчас продолжил: – Нет, я не предлагаю вам стать сотрудником нашей секретной службы. Я прошу вас только помочь нам в одной особой, совершенно исключительной ситуации. Скажем так, я обращаюсь к вашим патриотическим чувствам, если это расхожее выражение имеет для вас какое-то значение.

– А для вас не имеет?

– Для меня? Я действую… по привычке.

Она принялась в задумчивости ходить по комнате.

– Предполагаю, что…

– Еще скоч? – Он предупредительно поспешил к бару, но она жестом остановила его.

– Спасибо, достаточно. Поскольку вам обо мне известно все, то вы, конечно, знаете, что с утра я уже выпила два, даже три мартини. Вы добавили два виски, а теперь предлагаете третий. Вы в самом деле думаете, будто я типичная тридцатилетняя англичанка, склонная к алкоголизму?

– Нет? – Свое удивление он мгновенно превратил в радость. – Слава богу! Это первая хорошая новость за сегодня.

Она улыбнулась:

– Думаю, вы видите меня насквозь.

– Нет-нет, предпочитаю вас именно такой, какая вы есть.

– Мне не повезло в любви, я пью, иногда курю, нервы у меня постоянно расшатаны. Как вы можете серьезно предлагать мне, пусть даже ненадолго, стать… секретным агентом?

– Перспектива немного отвлечься, к тому же столь волнующая, не привлекает вас?

Она продолжала подыгрывать ему, так было проще.

– Вы затронули больное место. Серая обыденная жизнь… рутина… скука… печаль…

– И вдруг появляюсь я! Неожиданный, неизвестный, даже в дрожь бросает!

Он открыл дверь и вышел на террасу. Мерилен последовала за ним. Некоторое время они молчали. Приятно было любоваться зеленью парка. Уже смеркалось.

– Думаю… – произнесла она. – Видимо, мне придется порвать отношения с Уэйном.

– Напротив. Я посоветовал бы вам, что называется, играть с ним на равных.

Она, казалось, не поняла. Контатти продолжал:

– Уэйн солгал вам. Поступите с ним также. Используйте свою… дружбу, чтобы узнать…

Мерилен закончила фразу:

– …когда и где произойдет обмен.

– Не думайте, будто мы совсем беспомощны, кое-что нам тоже известно. Но дело очень срочное, и вы могли бы подтвердить некоторые наши предположения.

– Короче, провожу ночь с Уэйном и, пока он ослеплен страстью, роюсь в его бумагах…

Контатти согласно кивнул.

– И все? – спросила она, помолчав.

– Да.

Она стала спускаться по ступенькам. Контатти последовал за ней. Они подошли к воротам. Мужчина, казалось, утратил свою привычную непринужденность.

– Думаю, нет нужды советовать вам не говорить никому ни слова о нашем разговоре. Даже нашему послу… который, более того, не должен знать и о том, что я нахожусь в Италии. Все, что мы сделаем, будет происходить вне официальных рамок. Вы меня понимаете? Считайте, что это наша… личная инициатива.

– Вы еще не сказали мне, что будет дальше. Что произойдет, когда узнаете время и место обмена разведчиками.

– О, ничего особенного. В сущности, нам важно только убедиться, что Рудольф Форст держит рот на замке.

– И как вы это сделаете?

Контатти уклонился от взгляда Мерилен.

– Кто знает. Посмотрим.

– Есть только один способ заставить человека держать рот на замке.

– Не скажите. Существует не только радикальное решение. Мы могли бы выкрасть его, например. Что вы об этом скажете?

Она нахмурилась:

– Что я согласилась принять участие в убийстве человека.

Они подошли к воротам. Контатти открыл замок.

– Не надо драматизировать.

– А муки совести?

– Мучайтесь, но не позволяйте этим мукам управлять вами. Все проходит.

Он взял ее руку и поцеловал.

Они молча взглянули друг на друга, он не отпускал ее руку. Контатти сделался серьезным, и пожатие его руки выражало искреннее волнение.

– Будьте осторожны. Ваш друг – американец, значит, простодушен, но не следует недооценивать его.