Последняя фраза прозвучала весело и с полным доверием. Было так, как если бы мы все превратились в детей и жаловались, что не можем выучить урока. А нуте-ка, вместо одной страницы выучите-ка две, посмотрю я, как вы не сможете! — не знаю, как называется такой прием в педагогике. Его часто пускают в ход великие полководцы, и солдаты их обожают. За что? За веру в то, что человек может сделать чудо. Человек любит высокую меру своих сил, как любит покупатель, чтобы торговец чуточку перевесил ему товар, а не недовесил.

В зале сразу стало очень тихо.

И в тишине вдруг прозвучали сухие, шаркающие, слабые старушечьи шаги. К зеленому столу приблизилась худенькая старушенция, морщинистая, безбровая, с губами в обтяжку, повязанная чистым белым платком, — героиня труда, ткачиха с сорокалетним стажем на ткацкой у Паля.

Старуха обеими руками взялась за концы своего платка, подкинула его повыше, чинно повязалась. Потом кашлянула. И прошамкала деловым тоном:

— Что ж, девушки, попробоваем. На трех станках работать можно. Я хоть и старая, а работать на трех станках могу. Не чижало работать, только пряжу дайте хорошую, а работать не чижало.

И тотчас же точно прорвало делегаток, — хохот, аплодисменты, крики: «Ай да старая!» Настроение сотни людей невидимой рукой перевернуто, встряхнуто, брошено в новое русло. На самом-то деле работать можно, да и плевое, может, это дело, если захотеть. Важно же в эту минуту, что делегатки захотели, — захотели смочь так, как хочет добиться успеха каждый человек в своем деле, понимающий, что это дело — его собственное.

Секунда — и судьба перехода на три станка была решена.

Впервые в газ. «Бакинский рабочий», 1926; затем вариант его, под заголовком «Делегатское собрание» в «Рабочей газете», 1926, 2 июня; позднее в сб. «Три станка». М., «Огонек», 1926. Рассказ возник на основе записи впечатлений писательницы от делегатского собрания на одной из ленинградских фабрик.