— Я и сейчас работаю! — нетерпеливо заерзал на диване Дэн. — Ну, а дальше?

— Дело в том, что Сандерс как раз занимается подготовкой съемок нового фильма…

— Вот как? Ищет простачков для участия в новом бредовом проекте?

Трудно было поверить, что Дэн не знает, чем занимается его старый знакомый. С тех самых пор, когда Эрбен Сандерс в результате хитроумных махинаций лишил своих коллег законно заработанного ими миллиона долларов, у Ребекки возникло подозрение, что ее муж ждет удобного момента, чтобы расквитаться с негодяем.

— Таким образом, — продолжил Дэниел, — ради рекламы своего так называемого бизнеса ты познакомила нашу дочь с этим проходимцем!

— Все было совсем не так. Кроме того, бизнес у нас самый настоящий — мы имеем уже два больших салона в Чикаго и Детройте.

— Значит, ты наконец нашла то, что искала? — насмешливо поинтересовался Дэниел. — Или все еще находишься в процессе исканий?

У Ребекки неожиданно подступили слезы к глазам.

— Откуда в тебе эта злость? — с горечью произнесла она. — Тебе всегда нравилось насмехаться надо мной!

— Только почему-то мне никогда не было смешно, — саркастически заметил Дэниел. — Ладно, продолжи лучше рассказ о Сандерсе. А также о том, почему ты позволила этому ублюдку приблизиться к нашей дочери.

Ребекка подавила в себе желание поиздеваться над внезапно проснувшимися у Дэниела отцовскими чувствами.

— Моего позволения не требовалось, Нелли и Сандерс достаточно хорошо знали друг друга. Разве ты забыл, как часто Эрбен бывал у нас в Лос-Анджелесе?

— Нелли тогда была совсем маленькой.

— Она была достаточно взрослой, чтобы запомнить его и узнать во время торжественного открытия салона. — Ребекка нахмурилась. — К тому же дочери ничего не было известно о том, почему вы с Сандерсом прекратили отношения. А я никогда не рассказывала ей эту историю, потому что даже представить себе не могла, что на этой почве могут возникнуть какие-либо проблемы! Эрбен Сандерс не мог увлечь Нелли как мужчина. Так мне казалось.

— А сейчас он снова возник на горизонте?

— Да.

— Но что он делает в Чикаго, вдали от голливудских студий?

— Спроси что-нибудь полегче. Я знаю только одно — что Нелли с ума по нему сходит и слушать меня не желает.

— Она спит с Сандерсом? — поинтересовался Дэниел после некоторой заминки.

Ребекка вспыхнула. Вопрос прозвучал неожиданно, и к тому же она не привыкла обсуждать чьи-то постельные дела. Но ведь сейчас дело касалось дочери!

— Ммм… я не спрашивала Нелли об этом, — сказала она, потом добавила, чуть помедлив: — Я сильно сомневаюсь, что Эрбен способен поддерживать с женщинами платонические отношения, а Нелли… уже знакома с некоторыми интимными сторонами жизни.

Это известие, казалось, ошеломило Дэниела. Во всяком случае, его лицо исказила болезненная гримаса.

— Иными словами, девчонка уже потеряла невинность?

— Боюсь, что да, — вздохнула Ребекка, втайне сожалея, что вообще начала этот разговор. — Нравится это родителям или нет, но девочки ее возраста обычно уже начинают проявлять интерес к сексуальной жизни. И мамаши приобретают для дочек противозачаточные таблетки сразу же, как только у них появляется интерес к мальчикам. Сейчас принято считать, что лучше обезопасить девочку-подростка в ее неизбежных экспериментах в интимной сфере, чем пустить дело на самотек и позволить ей сломать себе жизнь. Дэниел потер лоб ладонью.

— Интересно, что ты сказала Нелли, когда она впервые сообщила тебе, что отправляется на свидание с Сандерсом?

Ребекка откинулась на диванные подушки.

— Она ничего не говорила мне. Не исключено, что ее попросил об этом Сандерс. В любом случае они встречались уже около трех месяцев, прежде чем я узнала об этом.

— И каким же образом?

— Сандерс поставил меня в известность, — ответила Ребекка, брезгливо скривив губы. — Он позвонил мне в офис и откровенно признался, что является новым приятелем Нелли. Конечно, я и до этого знала, что она встречается с кем-то, но считала, что это парень примерно ее возраста. Эрбен разуверил меня и заявил, что Нелли влюблена в него по уши. К несчастью, так оно и есть.

Несколько минут Дэниел молчал, затем протянул руку и погладил Ребекку по щеке.

— Бедняжка, — тихо произнес он, притрагиваясь к ее губам. — Представляю себе, что ты испытала, услыхав подобную новость. Сандерс всегда питал к тебе слабость. Возможно, он видит в Нелли тебя. А вообще-то этот совратитель ведет хитрую, тонко рассчитанную игру.

Ребекка подавленно опустила голову.

— Надо же такому случиться!

Дэниел поморщился.

— Конечно, веселого мало, но с этим придется как-то смириться. Ну почему я должен доставлять Сандерсу удовольствие, согласившись играть по его правилам? Я не собираюсь поддаваться на его шантаж.