— Поговори со мной, маленький братец. Скажи мне о чем ты думаешь.

— Мое желание — ваше желание, Идика.

— Прекрати называть меня так. Я Рисса. Я не твоя хозяйка.

И снова он не ответил на это.

Измученного, я оставила его в покое, в течение следующего часа мы ездили, пока Бораксис не нашел для нас большую гостиницу, где я сняла комнату Ашерону, чтобы он смог искупаться и отдохнуть.

Некоторое время спустя, Бораксис привёл кузнеца в комнату.

Я постучала в дверь Ашерона, а затем толкнула ее и нашла его лежащим нагишом на кровати. Я вошла, наказав Бораксису и кузнецу остаться в зале.

— Ашерон, — мягко позвала я, тряхнув его, чтоб разбудить.

Я замерла, поскольку увидела несметное число царапин и ушибов, которые омрачали его прекрасную кожу. Были места, где все еще были заметны отпечатки рук от жестокого обращения с ним. Боги, ужасно что он должен был оказаться один в чреве судна.

Мой желудок скрутило при виде моей неспособности защитить его. Как я могла быть настолько бесполезной? Я натянула одеяло на него прежде, чем очень мягко потрясла его и пообещала себе, что ему не причинят такой боли снова.

Он очнулся, как от ужаса.

— Все хорошо, — заверила я его.

Он посмотрел так, будто бы не был уверен, что должен верить мне.

— Бораксис? — позвала я.

Он вошел с кузнецом за ним. Как только Ашерон увидел инструменты в руках кузнеца, он запаниковал и попытался сбежать.

— Останови его.

Бораксис сделал это. Он схватил его и придавил Ашерона к полу, а кузнец принес пару больших ножниц, чтобы разрезать браслеты.

Ашерон кричал и боролся так, будто мы отрезаем ему ноги.

— Пожалуйста, прекратите! — Попросил он хрипло. — Пожалуйста!

Его просьбы разрывали меня, но это должно быть сделано. Я не хочу чтоб кого-либо еще по ошибке принимал его за раба.

— Все в порядке, Ашерон. Ты свободен.

Тем не менее, он боролся, пока последний браслет не был снят. После он лежал без движения, ошеломленный.

— Возьмите золото, — сказала я кузнецу, который тогда поблагодарил меня и ушел.

Я посмотрела на Бораксиса, ошеломленная действиями Ашерона.

— Почему он не хотел удалять их?

— Вы забрали его регистрационный знак. Если рабовладелец найдет его сейчас, то он не должен возвращать его хозяину. Любой может претендовать на него.

Я зарычала на слова, которые я не хотела слышать.

— Он не раб.

— На его руке клеймо, Принцесса. Если кто-то увидит этот знак, то будет знать, что он не свободнорожденный.

Я нахмурилась.

— Какое клеймо?

Бораксис взял правую руку Ашерона чтобы показать мне зубчатое клеймо на его ладони, похожее на X в пирамиде. Как странно, что я не заметила его раньше. Но это не имело никакого значения для меня.

— Никто не будет знать.

— Кузнец знает, Ваше Высочество. По этой причине я хотел бы предложить, чтоб мы уехали отсюда как можно быстрее и добрались до царства Вашего отца прежде, чем нас остановят.

Моя челюсть отвисла.

— Ты не серьезно?

Но по его лицу, я могла бы сказать, что он был серьезен.

— Пожалуйста, Ваше Высочество. Послушайте меня в этом. Последнее, что я хочу, это видеть как один из вас пострадает. Мы должны уехать.

— Почему ты не сказал мне о клейме до того как кузнец снял его браслеты?

— Ваше Высочество, я — освобожденный раб. Не в моей природе сомневаться в вышестоящих. Я люблю и служу Вам, и если богам будет угодно, я отдам свою жизнь за вашу.

Он был прав. Я видела как мой отца и Стикс бьют многих слуг за нерешительность после того, как они отдали слуге приказ.

Кивнув, я подошла к Ашерону, который все еще не двигался.

— Вставай, Ашерон, мы должны спешить.

Он посмотрел на меня, глазами полными отчаяния.

— Идикос строго накажет меня за это. Знаете ли вы, что вы наделали?

— Эстес никогда больше не тронет тебя. Я твоя сестра, и я говорю тебе, ты в безопасности.

В отрицании он покачал головой.

— Он найдет меня. Он всегда это делает.

— Сколько раз ты убегал?

— Достаточно, чтобы знать что это того не стоит.

— На этот раз будет.

По крайней мере, я на это надеялась. И все боги, я намеревалась сделать это. Никто не должен жить в страхе. Никто не имеет права издеваться и насиловать. Особенно мальчика, который родился принцем.