Пир постепенно набирал обороты, но в нем для меня не было уже той свежести и радости, как бывало, когда мы всего вчетвером — я, Верт, Айдор и Тильс — устраивали мужские посиделки в пустом и темном большом зале. Во-первых, теперь тут было слишком много народу, что само по себе придавало мероприятию официальности. Во-вторых, я восседал на троне в некотором отдалении, и хотя невидимые слуги проворно подносили мне блюда и наполняли мой кубок вином, чувствовал себя одиноким. Я был со всеми и в то же время отдельно.

И еще — прадедушка… то есть отец. Его место за столом было пусто. Стояло кресло, перед ним — тарелка с паштетами и еще одна, с суфле и взбитыми сливками, но его самого не было. Напротив него точно так же было оставлено место, которое еще недавно занимал Сежес. Странно, я только что вспомнил, что они обычно садились напротив друг друга. И один из них стал убийцей другого.

Я невольно бросил взгляд на противоположный край стола, словно там сидел кто-то, кто однажды сыграет в моей судьбе важную роль. Но и там было пусто.

— Айдор? — непонятно почему вдруг позвал я.

Тишина, только все продолжали по инерции жевать и выпивать.

— Айдор, я хочу, чтобы ты занял место…

— А его нет!

Удивленный, я встал.

Пир скомкался. Все в удивлении смотрели на кресло, которое должен был занимать потомок Айседора Звездорожденного. Оно пустовало. И даже эльфы не могли вспомнить, сидел ли за ним Айдор или слинял перед началом пира. Вроде бы в самом начале он был здесь, а вот куда делся потом?

Передо мной навытяжку встали двенадцать Теней во главе с командором.

— Ищите его! — распорядился я. — Он где-то здесь! Я чувствую — он не мог далеко уйти!

Да и, в самом деле, куда ему деваться? На дворе ночь, да и зима в придачу. Только фанатик рискнет в такую пору отправляться в путь. А Айдор фанатиком не был. Просто человек пал жертвой обстоятельств, требовавших от него быть героем.

Тени растаяли в воздухе, оставив по себе только слабый характерный запашок — Тени-то они тени, иномиряне-то иномиряне, а отмечают наравне с прочими! Пирующие поднимались с мест, озирались. Эльфы нахмурились, а Тильс ухитрился дотянуться и вытащить из ножен у брата Тейра кинжал. Верт свистнул дуболомам, выполнявшим роль часовых, и те оцепили нас двойным кольцом.

Для Теней эта преграда не представляла трудности. Один из иномирян возник передо мной на ступенях трона.

— Он во дворе, — прошелестел его голос. — Кажется, собирается уехать.

Все-таки фанатик!

— Задержать! — Я сошел с возвышения. Тень козырнул и растаял.

— Я с вами, милорд. — Тейр решительно шагнул вперед. Тильс из-под повязок опять бросил на меня взгляд, полный боли и зависти. Но его место уже занял Верт, державший в каждой руке по сабле.

— Продолжайте веселиться! — распорядился я и покинул зал, слыша за спиной топот десятков ног. Как же! Станут они сидеть сложа руки, когда такое происходит! По-моему, на месте остались только Тильс с Энниль и еще несколько аборигенов.

Снаружи была уже ночь — зимой темнеет рано, — но серое сияние, лившееся с небес, озаряло двор и крепостные стены. Замок переливался серебристо-голубыми и бледно-желтыми огнями. Было довольно красиво и немного жутко. Жути добавлял негромкий переливчатый вой — это стоявшие на стенах дуболомы развлекали себя такой перекличкой с волками, бродившими в округе.

Несмотря на ночной час, на дворе было светло — Тени постарались. У самых ворот стояла подвода, возле которой топтался понурый Айдор в окружении Теней. Он даже не взглянул на подходящего меня. Вид у несостоявшегося ботаника и потомка великого героя был такой, что я сразу понял — случилось нечто непоправимое.

— Айдор, что происходит? — Я подошел и заглянул ему в лицо. К своему удивлению, я заметил, что по щекам его бегут две светлые дорожки.

Айдор вздохнул и помотал головой.

— Все в порядке?

Он потупился и отчаянно помотал головой, кивком указав куда-то в сторону подводы.

— Что случилось? — повторил я.

— Вот. — Айдор трагически вздохнул.

Я проследил за его рукой взглядом. На подводе, уложенные на парчу поверх рогожи, лежали обломки меча. Того самого…

— Он сломался! — дрожащим голосом прошептал Айдор. — Сломался, и теперь войны с Тьмой не избежать! Предсказано, что великий герой, потомок Айседора Звездорожденного, выйдет на бой со Злом, вооруженный обломком меча.