— Дела наши хуже, чем вы думаете,— сказал Шлеве, понизив голос,— я узнал от графини Понинской, что князь получил от императора право наказать всех нас по своему усмотрению — это после того, как в трупе обер-инспектора тюрьмы Ла-Рокет обнаружены признаки отравления!

— Я его не отравлял, но это все равно! То, что не удалось императору, не удастся и князю!

Голоса умолкли. Сандок глянул в отверстие и чуть не вскрикнул от радости, увидев вдали пыль от приближавшегося экипажа. Внутренний голос шепнул ему, что это спешит на выручку его повелитель.

— Вы, кажется, очень самоуверенны,— продолжал барон,— но позвольте вам заметить, что князь — человек с твердой волей! Если он станет вас преследовать, чтобы любой ценой освободить своего негра, тогда уже вам ускользнуть не удастся.

— Мы и об этом позаботились, дорогой барон,— отвечал Фукс— Если он станет нас преследовать и перевес будет на его стороне, тогда…

— Тогда что? Вы запнулись…

— Вы видите тот экипаж? — спросил вдруг Фукс.

— Клянусь всеми святыми, это он!

— Чего же вы испугались, господин барон? Да, это экипаж князя Монте-Веро, и вам придется невольно принять участие в нашей прогулке! Но не бойтесь, дорогой барон! На «Рекэне» вы будете в такой же безопасности, как и на суше. Отчаливайте! — приказал Фукс трем нанятым матросам, которые под руководством Рыжего Эде немедленно исполнили это приказание.— Мы хотим совершить маленькую прогулку вверх по Сене, поднимайте паруса! Вы полагаете, что ветер в другую сторону? Ничего страшного, пойдем не так быстро, только и всего.

— Да, но как же я возвращусь на берег? — вскричал барон.

— Я думаю, что такая прогулка будет вам приятнее, нежели встреча с князем, которой вам не удалось бы избежать на берегу. Положитесь на меня, и все будет хорошо.

— Пресвятая Дева, это же бегство!

— Если хотите — да! отвечал Фукс с замечательным спокойствием, тогда как судно находилось уже на середине реки, далеко от того места, куда должен был подъехать экипаж князя.

— Это он! — испуганно воскликнул барон.— Он найдет средства преследовать нас и на воде!

— Вы перебили меня, господин барон, так дослушайте же! — со странной улыбкой произнес Фукс.— Если князь пустится за нами и начнет догонять, в этом случае мы примем особые меры.

— Что вы имеете в виду? — насторожился барон.

— Внизу в трюме приготовлены пять бочек с порохом!

— Как, вы собираетесь…

— Взорвать «Рекэн»! Вы удивлены, господин барон?

— Но ведь тогда и мы погибнем! — чуть слышно проговорил Шлеве.

— Ну и что же, мой дорогой? Во всяком случае, взлететь на воздух гораздо почетнее, чем сложить голову на плахе!

Барон испуганно озирался по сторонам.

— Спустите лодку! — закричал он вдруг изо всех сил, бегая взад и вперед на палубе.— Я должен возвратиться на берег!

Фукс насмешливо захохотал.

— Вы требуете невозможного, барон! Кроме того не забывайте, что, высадившись на берег, вы тут же попадете в руки князя и его людей. Уверяю, что они не станут с вами церемониться! Утешьтесь мыслью, что князь, преследуя нас, тоже взлетит на воздух вместе с нами, стоит только бросить факел к пороховым бочкам!

— Если я сам погибну, мне решительно все равно, что будет с князем,— проговорил барон, в отчаянье ломая руки.

— Ай-ай, мой дорогой, я-то считал вас сильным и решительным человеком! — Фукс явно потешался над страхом барона.— Эй, натягивайте паруса! Темнота — наша союзница, она поможет нам уйти от преследования.

— Остановитесь, сейчас же остановитесь! — взывал барон, бегая по палубе.— Высадите меня, умоляю вас ради всех святых!

— Э, полноте! — посмеивался Фукс, желая испытать терпение барона.

Сандок, несмотря на то, что и ему грозила та же участь взлететь на воздух, злорадно хохотал, видя страх и отчаяние ненавистного ему барона.

— Старый злодей! — бормотал негр.— Как он боится за свою шкуру! Масса подъедет — и корабль вместе с Фуксом, Эде и Сандоком взлетит на воздух! Только масса не может взлететь! Масса должен быть спасен!

Сандок поминутно смотрел в проделанное им отверстие, но «Рекэн» удалился уже от места своей стоянки, и преследователей не было видно.