– Мне нравится Хиллсайд-виллидж, – сказал Лестер.

– Как-то странно вы это демонстрируете. Он мысленно выругал себя за забывчивость.

Ведь он сейчас Невилл Ормонд, местный уроженец!

Изобразив на лице беззаботную ухмылку, Лестер произнес:

– Ничего не странно, просто в маленьких дозах.

– Например, приезжая погостить раз в четверть века, так?

– Ну… да. Или когда Джу празднует восьмидесятый день рождения.

Дженнифер покачала головой.

– Весьма печально. Вы в самом деле тот еще фрукт!

Лестер нахмурился, не сразу сообразив, что она подразумевает.

– Правда, не понимаете?

– Нет…

В глазах Дженнифер возникло почти умоляющее выражение.

– Вы только что сказали, что больше не вернетесь сюда.

Ах да, конечно! Ведь человек лишь один раз в жизни празднует восьмой десяток… И когда «внук» уедет, возле Джулии вновь не останется ни одной родной души.

Лестер не знал, как ответить. Он ведь не Невилл, и ему не известно, когда тот вздумает наведаться сюда. Возможно, перед этим Невиллу предстоит отбыть срок в тюрьме.

Поразмыслив, Лестер решил дать максимально честный ответ.

– Постараюсь сделать все, от меня зависящее.

Выражение лица Дженнифер явственно свидетельствовало о том, что она не верит ни единому его слову. Спустя мгновение она открыла было рот, намереваясь что-то сказать, но тут же захлопнула, по-видимому, решив не сотрясать понапрасну воздух. Вздохнув, она повернулась и указала на витрину супермаркета.

– Вот здесь можно поискать проигрыватель.

И надо же было такому случиться, чтобы именно в поселке я встретилась с Невиллом Ормондом! – с досадой думала Дженнифер, направляясь к входу в самый большой местный магазин. Ведь нарочно же ушла из поместья, чтобы не сталкиваться поминутно с этим эгоистичным красавцем…

Тем временем Лестер открыл и придержал для нее дверь супермаркета. Перешагнув порог, Дженнифер сразу направилась в тот отдел, где можно было подобрать подходящий проигрыватель. Пока ее спутник занимался этим, сама она двинулась в секцию детских игрушек. Причем так увлеклась разглядыванием товара, что даже не заметила, когда подошел внук миссис Пинкстон.

Почувствовав за спиной его присутствие, Дженнифер оглянулась и порозовела.

– Я думала, что вы пришли сюда за проигрывателем, – недовольно проворчала она.

Лестер скользнул взглядом по заставленным игрушками полкам, затем вновь посмотрел на нее.

– А я думал, что вы поможете мне решить эту задачу. – Он взял пушистого белого зайца с барабаном и внимательно оглядел. – Нет, на проигрыватель не похоже.

Искорки веселья в глазах старающегося сохранить внешнюю серьезность Невилла почему-то смутили и взволновали Дженнифер, и она ощутила, как по ее спине поползли мурашки. Она поспешно опустила взгляд.

– У моего маленького брата скоро день рождения, а он давно мечтает получить набор моделей легковых автомобилей.

Пока она говорила, Лестер поставил зайца обратно на полку и взял куклу с длинными и пышными волосами платинового оттенка.

– Какая красотка… Интересно, как называется сие произведение искусства?

– «Королева красоты среди старшеклассниц», – прочитала Дженнифер надпись на прикрепленном к платью куклы ярлыке.

Лестер хохотнул.

Его смех был окрашен оттенком циничности, но тем не менее от этих хрипловатых звуков вздыбились тончайшие волоски на коже Дженнифер.

– В моем классе таких «королев» не было, – обронил он.

Помимо своей воли она вновь подняла на него глаза. Ей показалось, что заявление Невилла не лишено лукавства. По ее мнению, он должен был встречаться с самой стройной и красивой блондинкой из всех учившихся вместе с ним девушек.

– Неужели? Но если не в классе, то в школе наверняка была?

Произнеся эти слова, Дженнифер прикусила язык, мысленно выругав себя за несдержанность. Действительно, какое ей дело до соучениц Невилла?

– До восемнадцати лет я обучался в закрытом мужском интернате. Вам ли этого не знать…

Неожиданно для себя самой Дженнифер улыбнулась. Потом, спохватившись, придала лицу прежнее сдержанное выражение.

– Верно. Я забыла. Но разве у вас не было каких-то торжеств? Выпускного бала, скажем, или…

– У нас состоялось собрание, на котором каждому выпускнику вручили свидетельство с перечнем экзаменационных оценок, диплом и маленький конвертик, в который мы могли положить на память ключи от наших комнат. Это было очень трогательно, – саркастически заметил Лестер.