— Тогда считайте сегодняшний прием работой. Я ваш начальник, и вы мне нужны.

Она понимала, что ей ничего не остается делать, как подчиниться, однако решила посопротивляться.

— Джейсон, я не хочу идти. Позвоните Рэйчел, она подскажет, кого бы вы могли еще пригласить.

— Дебора, я вас не на свидание приглашаю. Я не могу просить какую-то незнакомую девушку сопровождать меня на сегодняшний прием. Для следующей недели я кого-нибудь подберу, но сейчас я нахожусь в безвыходном положении и прошу вас помочь мне как друга.

Она ухватилась за последние слова. Что ж, она и сама считала, что они с Джейсоном могут быть друзьями. К тому же за один вечер она не успеет влюбиться.

В конце концов, Джейсон тоже человек, и, значит, как и все люди, имеет свои недостатки. И сегодня она попытается открыть для себя хотя бы некоторые из них.

— Так как, Дебора?

— Хорошо, я вам помогу. Как друг.

— Вот и отлично. Я заеду за вами в половине шестого.

— Как мне следует одеться? Для кого устраивается этот прием?

— Оденьтесь понаряднее. Прием устраивается для представителей французского коммерческого банка.

Несколько часов спустя в танцевальном зале одного из самых престижных отелей Форт-Уэрта Дебора пыталась пополнить до смешного скудный список недостатков Джейсона. Пока он состоял лишь из одного пункта: склонность к собственничеству. Когда один из французов посмел взять ее за руку, Джейсон бросил ему какую-то фразу на французском языке, не оставлявшую ни малейших сомнений в ее содержании.

Дебора, правда, не была твердо уверена в том, что это такой уж недостаток, поскольку прикосновение француза понравилось ей не больше, чем Джейсону, но должна же она была хоть что-то внести в свой список!

Она уже заприметила у Джейсона над бровью шрам и собиралась спросить, где он его получил. Наверняка в какой-то драке. Вот и еще один пунктик можно добавить к его недостаткам.

— О Господи! Когда только этот прием закончится, — прошептал Джейсон, улыбаясь французам.

Ага! Оказывается, он двуличен. Правда, ей и самой не терпится уйти отсюда поскорее. В этот момент к ним присоединилась молодая женщина и сразу же вцепилась в Джейсона мертвой хваткой. Вот самый большой его недостаток — он слишком привлекателен для лиц противоположного пола, включая ее саму.

Впрочем, молодую особу он не поощрял, что говорило в его пользу.

Погруженная в свои мысли, Дебора и не заметила, как Джейсон обнял ее за плечи.

— Уведите меня отсюда, пока эта пиранья меня не сожрала, — прошептал он и уже в полный голос спросил:

— Дорогая, ты знакома с Юнис Кэри?

— Нет. Рада с вами познакомиться. Меня зовут Дебора Таунсенд.

И она протянула женщине руку. Пришлось этой хищнице отпустить локоть Джейсона, что ей явно не понравилось.

После того как дамы холодно поздоровались, Джейсон увлек Дебору за собой, и лицо мисс Кэри исказилось от ярости.

— Давайте отыщем мэра и попрощаемся, — предложил Джейсон и, не дожидаясь согласия Деборы, стал искать хозяина.

Еще один солидный недостаток. В конце концов, она свободная женщина. Мог бы и ее спросить, что она думает по этому поводу.

— А может быть, лучше остаться до конца? — спросила она, сама поражаясь своим словам.

Джейсон в притворном ужасе уставился на нее:

— У вас, должно быть, жар. Иначе вы бы ни за что такое не предложили.

Так, еще один недостаток: он любит подтрунивать. Не такой уж ужасный, поскольку она и сама пошутить любит, но все-таки для списка сгодится.

— Ладно, как пожелаете. Я только хотела вам помочь.

— Вы сегодня просто прелесть. — Джейсон обнял ее за плечи, притянув к себе. — Даже передать вам не могу, какое это облегчение.

— Что вы имеете в виду? — слегка задохнувшись, спросила Дебора.

— Видите ли, гм.., поведение Марианны всегда оставляло желать лучшего.

— Даже на официальном приеме?

— И на нем тоже.

— О Господи! Вам, должно быть, не приходится скучать, — поддела его Дебора.

Губы Джейсона тронула улыбка, и сердце ее учащенно забилось.

— Это точно. Только вот стар я уже для такой бурной жизни.

— А, теперь я понимаю, с чего это вам вздумалось так рано уходить. Пора, наверное, выпить стаканчик теплого молочка — и баиньки, — прощебетала Дебора.

Быстро наклонившись, Джейсон поцеловал ее. Она удивленно захлопала глазами. Ничего подобного она не ожидала и тщетно пыталась придумать, что бы такое сказать. Спас ее мэр.

— Дорогие мои, неужели вы уже уходите? — раздался за спиной у них зычный голос.

Джейсон первым пришел в себя: