— Вот как? — спросил я, глядя на меня недоверчивым взглядом. — Этот парень, значит, не диверсант, а покупатель?

— Милькис? — сказал я, глядя па меня укоризненно. — Да он из Колодца не выберется, это не предусмотрено конструкцией. Не обращай на него внимания.

— А почему ты полез в драку с дворцовыми стражами? — все еще не доверяя мне, спросил я. — Уж ты-то должен знать, что это — прямое вмешательство в прошлое.

— Да? — удивился я. — Стражи, между прочим, занимались противозаконным рекрутским набором.

— Да? — удивился я. — Если ты прав, то поступок твой — единственно правильный, я бы и сам поступил так же на твоем месте.

— На моем? — удивился я. — А сейчас ты на каком месте?

— На моем, — ответил я и удивился: — А ведь верно: я сейчас на моем месте, как и надлежит быть.

После чего мы некоторое время выясняли, кто из нас должен говорить о себе «я», а кто — «ты». Милькис с обалделым видом смотрел на нас из Колодца и наконец пришел к долгожданному решению:

— Беру! — закричал он. — Плачу наличными!

— Прощай, еще встретимся! — сказал я себе и, оставив себя разбираться с дворцовой стражей, бросился в Колодец.

Сделку мы оформили быстро, клиент остался доволен, но я в тот день долго размышлял о том, что бы могло все-таки произойти с историей рода Шекетов, если бы я успел двинуть себя прямым в висок.

Было бы это самоубийтво? Или убийство при исполнении? Или сопротивление с неоправданным применением силы? После зрелого размышления я нашел ответ на все вопросы, но это уже другая история.

От автора. Идея написания цикла коротких рассказов появилась лет пять назад, когда газета «Вести—Иерусалим» предложила мне вести страницу фантастики, то есть писать по небольшому рассказу, но — каждую неделю. Тогда и появилась мысль сделать цикл, а поскольку речь шла о газете, то я не предполагал писать нечто очень уж серьезное, и потому герой цикла — человек не очень серьезный. Так и возник Иона Шекет — израильский вариант Ийона Тихого (на иврите «шекет» — тихий).

Почти три года каждую неделю публиковался новый рассказ — всего их было около 150. Внутри цикла возникли свои циклы. Большая часть была в России впоследствии опубликована — в «Искателе» и «Мире Искателя» вышли циклы «Иона Шекет в мире духов», «На всех парусах», «Иона Шекет — звездный разведчик» и «Литературная Вселенная Шекета», «Институт безумных изобретений» (последний вышел также в альманахе ACT «Фантастика—2003/1»).

Вниманию читателей «РФ» предлагается часть цикла, в СНГ еще не публиковавшегося.