Объем работ по ТО сокращается внедрением встроенных в ВВСТ систем контроля и диагностики, применением средств механизации и автоматизации работ по ТО, повышением квалификации обслуживающего персонала и бесперебойным снабжением необходимыми запасными частями и расходными материалами. Учитывая, что работы по ТО на современных ВВСТ выполняются специалистами различного профиля и, как правило, одновременно, организация таких работ требует применения диспетчеризации, сетевого планирования, управления и пооперационного контроля, внедрения автоматизированных систем управления (АСУ) всем процессом ТО.

ВВСТ ЭКСПЛУАТАЦИЯ — стадия жизненного цикла изделия ВВСТ с момента принятия его войсковой частью от завода-изготовителя или ремонтного предприятия, являющаяся совокупностью ввода в эксплутацию, приведения в установленную степень готовности к использованию по назначению, поддержания в установленной степени готовности к этому использованию, хранения и транспортирования.

Эксплуатация ВВСТ в военное время включает и боевое применение. В мирное время организуется и проводится для поддержания ВВСТ в постоянной боевой готовности в соответствии с действующей нормативно-технической документацией. Работы по эксплуатации ВВСТ осуществляются обслуживающим персоналом и операторами (расчетами, экипажами).

Эксплуатация ВВСТ должна обеспечивать эффективное применение техники при минимальной величине эксплуатационных расходов. Достижение этой цели зависит от качества образцов ВВСТ, прежде всего от их надежности и ремонтопригодности, а также методов и средств технического обслуживания и ремонта, квалификации и степени натренированности персонала, организации работ и контроля за всем процессом эксплуатации. Грамотная эксплуатация призвана поддержать в течение «жизненного цикла» надежность образцов ВВСТ, заложенную в них при разработке и производстве.

В начале ХХI века на практике применяются три основных системы (основные методы) эксплуатации образцов ВВСТ: «до отказа», «по ресурсу», «по состоянию». Эксплуатация «до отказа» осуществляется на второстепенных, малозначимых элементах ВВСТ (лампочки, предохранители), отказ которых не снижает уровень безопасности эксплуатации. При отказе этот элемент заменяется новым, который также работает до отказа.

При эксплуатации «по ресурсу» образцы ВВСТ эксплуатируются в течение жестко установленной наработки и срока службы (ресурса), который отражает свойство объекта, агрегата или элемента конструкции сохранять свою работоспособность до наступления предельного состояния при установленной системе технического обслуживания и ремонта. Долговечность (ресурс) измеряется в единицах времени наработки, календарного времени, в циклах, в полетных циклах и т.п.

Например, ресурс планера самолета F-18 составляет 6 тыс. летных часов или 20 лет, что удовлетворяет «жизненный цикл» военного самолета по критерию морального устаревания, в отличие от гражданских самолетов, где этот фактор проявляется не столь остро. Так, например, ресурс планера В-747-100 и В-747-400 составляет 60 тыс. летных часов и 22 года.

Под «предельным» понимают состояние, при котором дальнейшая эксплуатация должна быть прекращена из-за появления необратимых процессов, приводящих к нарушению требований безопасности или недопустимому снижению эффективности эксплуатации ВВСТ.

«Предельное» состояние характеризуется совокупностью параметров, описывающих состояние объекта (изделия, агрегата, узла, элемента) и его качественных признаков. Номенклатура этих параметров и признаков, а также пределы допустимых их изменений устанавливаются в нормативно-технической и конструкторской документации на объект ВВСТ.

Основными показателями, применяемыми для характеристики долговечности и сохраняемости ВВСТ, являются назначенный ресурс, срок службы до списания, ресурс до первого ремонта и межремонтный ресурс.

Основополагающим показателем долговечности является назначенный ресурс, цель установления которого — обеспечение принудительного заблаговременного прекращения применения ВВСТ (агрегата) по назначению, исходя из требований безопасности эксплуатации и (или) экономической нецелесообразности. Для обеспечения требуемого уровня безопасности ВВСТ принята система поэтапного увеличения назначенных ресурсов.

Сущность ее заключается в том, что на основе проведения поэтапных работ устанавливается на определенный период текущее значение назначенного ресурса, для которого расчетным путем подтверждается требуемый уровень надежности. Такая процедура проводится периодически и ведется по достижении ресурса до списания.

При достижении ресурса до списания, заданного в эксплуатационно-технических данных (ЭТД) на ВВСТ, если существует потребность дальнейшей эксплуатации данного типа образца, проводится комплекс исследований, по результатам которого определяется возможность дальнейшей его эксплуатации и условия (мероприятия) обеспечения надежности при этой эксплуатации.

Средний срок службы до списания — календарная продолжительность от начала эксплуатации ВВСТ до перехода в «предельное» состояние, при котором образцы ВВСТ подлежат списанию. Срок службы до списания определяется долговечностью материалов, у которых физико-механические характеристики снижаются («устают») с течением времени (металлы, сплавы, резина, пластмассы, покрытия), а также степенью возможного коррозийного поражения, процесс которого также зависит от времени.