— И я тоже рад тебя видеть, святой отец, — кивнул Олег.

— Олег?! — удивленно воскликнула девушка. — Бог ты мой, это ты? Как же я давно тебя не видела… Но где мы? И что это за странное полупрозрачное существо висит в воздухе?

— Не поминай имя Господа всуе, дитя мое! — перекрестив девицу, тоном проповедника заявил гигант, — А ты, отродье бесовское, нечистое, ответ держи: в какие такие дьявольские козни на этот раз затащил ты души сии грешные?

— Так это что, не вызванные переутомлением галлюцинации? — подал голос и молодой парень, — Это что, реально? Олег, это ты или дисфункциональный бред моего подсознания?

— Ребята, как же я рад вас всех видеть! — улыбаясь, развел руками вампир, как будто обнимая всю троицу, отчего гигант на всякий случай еще раз перекрестился, — Давайте я вас сначала познакомлю. Сударыня, позвольте вас первой представить — прошу любить и жаловать, Мария Ловат, можно просто Машка или Машуня. Милейшее создание, можно даже сказать, ангел во плоти, добрая, нежная и ласковая! Ум, честь и совесть нашей эпохи, а заодно и красота! Сей достойный муж — отец Иосиф Киану Арторийский, святейший человек! Исповедаться али по вопросам веры — это к нему, просветит так, что мало не покажется! Вот этот, без лишнего преувеличения, богатырь, — все невольно покосились на отца Иосифа, пока не дошло, что Олег имеет в виду стоящего рядом парня отнюдь не богатырской внешности, — Игорь Харлей, для друзей просто Хар. Настоящий рыцарь двух колес, гений железа и… и не только. А вот это, познакомьтесь, «висит полупрозрачный», как Машка метко заметила, — титан Прометей, вы про него слышали. Винов… Первопричина всех наших бед… того, что мы встретились тут все вместе, чтоб совершить по-настоящему благое дело! Ах да, сам не представляюсь — думаю, что вы все меня хорошо или не очень, но знаете…

— Господи, прости меня, грешного, за слова мои, прости заблудшую овцу и сопричти избранному Твоему стаду… Ты, нечисть проклятая, не смущай души грешные своими посулами бесовскими! Благое дело твое в ад мостит дорогу! — уверенно заявил отец Иосиф, уперев свой громадный посох в грудь вампира.

— Святой отец, вы совершенно правы! Именно что в ад! Промми, дуй сюда, перескажешь еще раз свою историю. А хотя нет — давай так, я буду рассказывать, а ты только кивай, чтоб никто не подумал, что злой и нехороший вампир Олег их обманывает! Значит, дело обстоит так: большая редиска по имени Люцифер захотел стать еще большей редиской…

Отец Иосиф тут же навострил уши, да и Хар с Марией слушали Олега предельно внимательно, даже не замечая, что Прометей время от времени качает головой, не в силах воспринять слишком уж вольную интерпретацию нависшей над миром беды.

— Круто! — первым отозвался Хар, когда Олег закончил свою историю. — И вот это настоящий Прометей? А мы по-настоящему в другом мире? А там настоящие тролли и гоблины? И мы встретим настоящих рыцарей? И совершим настоящий подвиг? И…

— Полный отпад, — скривившись, согласилась с ним Мария.

— Господи, прости меня, грешного, что с сим бесовским отродьем нечистым дело имею, но, коли Божьей милостью в сих краях стезя меня вывела, Господним благословением, дети мои, суждено мне наставлять нас на путь истинный… — перекрестив всех и вся, включая никак не отреагировавшего на это вампира, заключил великан.

Довольный Олег повернулся к полупрозрачному титану, висящему прямо в воздухе.

— Вот видишь, Промми! Я же тебе говорил — это лучший отряд, который только можно придумать для такой цели! С таким можно и в огонь, и в воду, и в пасть дракона, и в логово Ордена Хранителей! Может, теперь вернешь меня домой, а они и сами справятся? Нет? Ну нет так нет, попробовать никогда лишним не бывает. Ладно, давай подробности. Где нам эту самую твердыню Ордена отыскать? Надеюсь, не на другом конце материка, а то перспектива шляться по местным чащобам меня не очень привлекает. И давай особые приметы своего Огня, а то боюсь, если у местных начну расспрашивать: «Вы не знаете, как ваша местная пропащая достопримечательность выглядит» — могут неправильно понять.

— Твердыня Ордена Хранителей в десяти лигах к закату — ближе я не мог открыть путь в иной мир, ибо лишь тут, в священном лесу, даны мне остатки былой силы. Огонь же Прометея ты ни с чем не перепутаешь, Олег, ибо сверкает он божественным сиянием! И нет ничего прекраснее ни в одном из мириадов миров, что составляют сущее!

— Все понял, — заключил Олег, — Искать светящееся куриное яйцо — ребята, святой отец, запомнили? Промми, последние наставления на дорогу не желаешь дать? Место встречи изменить нельзя, как я понимаю, так что свидимся здесь не позднее, чем через дюжину дней — верно?

— Я сожалею, что не могу открыть вам большего, ибо тяготеет надо мной закон Великого Равновесия, но я буду ждать вас денно и нощно… — заверил титан, растворяясь в воздухе.

— Ну и хорошо. Машка, ты же у нас главный следопыт — дорогу чуешь? Вот и веди, мы — за тобой.

Девушка кивнула и, не задавая лишних вопросов, уверенно пошла вперед, чутьем лесного хищника находя лазейки в самых густых буреломах. За ней с проворством истинного вампира последовал Олег, а за ним и отец Иосиф с Харом потянулись. Монах-вели- кан, прошибая своей широкой грудью торную тропу, на ходу читал молитвы, выпрашивая Божьего благословения на святое дело, время от времени незаметно крестя Олега в пустых надеждах, что вампир от святого символа по ветру развеется. А вот молодому парню тяжелее всего приходилось: мало того, что его каждая ветка норовила по лицу ударить, так еще и никак не удавалось умерить свое любопытство.

— Олег! — не выдержал наконец он, догоняя вампира, — А почему ты говоришь, что Мария — главный следопыт? У нее что, бол ьшой опыт? Или она здесь уже была? Она как-то не похожа на следопыта, такая милая девушка… Хотя идет красиво…

— Была? Да нет, наверно, тут дело в другом. Машка от природы… разными талантами наделена. Вот представь себе, Хар, что ты летел из Парижа во Владивосток и где-то, то ли над Сибирью, то ли над Гималаями, то ли в салоне самолета случайно потерял пуговицу, что оторвалась от рубашки. Через десять лет совершенно случайно, проездом через Новосибирск, вспомнил о том случае и решил эту пуговицу найти — как думаешь, у тебя получится?