Громады, разделявшие комнату, оказались высокими каменными рамами, и Винн, потеряв дар речи, неловко двинулась к двум ближайшим рамам.

Внутри их, уходя в высоту, поднимались бесчисленные полки, забитые книгами, и не только книгами. Здесь валялись грудами или стояли на торцах металлические, деревянные, роговые футляры со свитками. Всюду, куда ни глянь, лежали сшитые листы и свертки, обернутые в холст либо кожу. И эти громадные широкие каменные шкафы тянулись вдоль всей комнаты, уходя в темноту, которую не мог рассеять свет амулета.

Винн попала в старинную библиотеку, а может быть, архив — еще ни одному Хранителю не доводилось обнаружить столь древнее хранилище рукописных текстов. Она даже вообразить не могла, какие неисчислимые сокровища знаний были собраны здесь за столетия. Девушка проскользнула в проход между ближайшими шкафами, и сразу вокруг нее сомкнулась тьма. Запрокинув голову, Винн взглянула на полки, до которых не могла дотянуться.

— Винн! — позвал Оша. — Пойдем сесть… поесть.

Она выудила из кармана куртки кристалл. От него еще исходило тусклое свечение. Винн принялась яростно тереть кристалл в ладонях и обернулась, отыскивая взглядом Ошу. Он стоял у самого выхода из коридора, и в руках у него была охапка свернутых плащей и курток. Затем его заслонила белая тень, и в проход между шкафами ворвалась Ликэн.

— Винн! — громче крикнул Оша.

Глаза Ликэн возбужденно сверкнули в белом свете кристалла, и Винн попятилась в глубину прохода между полками. Вампирша плавно двигалась вперед, хватаясь тонкими руками за нижние полки. Винн отступила дальше. Но если Ликэн вздумала напасть на нее, отчего она не двигается быстрее? Белокожая женщина остановилась, запрокинула голову и схватила с полки покрытую пылью книгу.

Узкие пальцы впились в книгу, протыкая ногтями насквозь ветхую обложку и страницы.

Белое точеное лицо Ликэн исказила мучительная гримаса. Позабыв об опасности, Винн громко ахнула, когда древняя книга рассыпалась в пыль. Затем она услышала частое тяжелое дыхание и подняла глаза.

Взгляд широко открытых глаз Ликэн пробежал по полкам, и она схватила изъеденный временем жестяной футляр со свитком. И тут в ее густые черные волосы вцепилась рука в перчатке.

Винн услышала рычание Магьер:

— Прочь от нее!

Магьер дернула Ликэн за волосы, и голова вампирши резко откинулась назад. Однако Ликэн лишь сильнее прижала к обнаженной груди футляр со свитком, как будто удержать его для нее было важнее, чем освободиться. Магьер выволокла ее за волосы из прохода, развернулась и швырнула белокожую женщину куда-то за угол правого шкафа.

— Винн, вылезай оттуда! — крикнул Лисил.

— Рассыпаться! — рявкнул Сгэйль и метнулся вправо.

Оша бросил свою ношу и исчез в темноте.

Винн бежала по проходу:

— Прекратите! Не трогайте ее!

Едва она выскочила из прохода, слева от нее возник Оша. Перебросив один стилет в другую руку, он цепко схватил Винн за запястье и оттащил ее влево вдоль ряда шкафов.

Справа Винн увидела спину Ликэн.

Позади вампирши стояла Магьер. Лисил, пригнувшись, скользнул к ней и замер у нее за спиной.

Магьер двумя руками вскинула саблю. Ликэн бросилась на нее, Магьер отскочила, с силой опуская клинок, и вдруг замерла.

Сабля так и остановилась над ее плечом. Клинок медленно покачивался в руках Магьер. Ликэн дернулась и застыла, пошатываясь.

Все так же стоя спиной к Винн, белокожая женщина скорчилась, как от удара.

Магьер дважды моргнула, с каждым разом все медленнее открывая глаза. Она тяжело дышала.

Малец обогнул застывших женщин, и Винн, словно кнутом, хлестнул его мысленный голос:

Даже пальцем шевельнуть не смей, пока не скажешь нам, что задумала!

Ликэн круто развернулась. Взгляд ее отыскал Винн — и ярость волной схлынула с белого кукольного лица.

Оша дернул Винн за руку, оттащив ее назад и заслонив собой. Винн не сопротивлялась, лишь робко выглянула из-за его плеча.

Ликэн почти обезумела. Бесцветные глаза ее округлились, рот был приоткрыт, губы дрожали. Она начала трястись, словно от чрезмерного возбуждения, а затем протянула жестяной футляр со свитком Винн.

Как ни велик был страх, но в глубине души Винн отчаянно хотелось узнать, что же написано в этом свитке. Она протянула руку…

И думать не смей!

И тут же Малец поставил торчком уши, потому что губы Ликэн, судорожно кривясь, зашевелились.

Еще слов… еще слов… —мысленно повторил он, и его многоязычный голос в сознании Винн отчетливо вторил движениям губ Ликэн. — Она хочет, чтобы ты почитала ей вслух.