Даниил был молодым демоном, совсем недавно переборовшим свою жажду. Мир предстал перед ним по-новому, совсем не такой, как раньше. Демоны лишены тех эмоций, что делают их человечней. Будучи вервольфом, он продолжал любить и дорожить такими вещами, как ощущение свободы во время бега, привязанность к стае. Став демоном, он ампутировал подобные эмоции. Они сами по себе отпали, больше не беспокоя. Но, не смотря на это, Даниил продолжал некоторое время встречаться с вервольфом, которую любил когда-то. Он не знал, как еще можно было обозначить это чувство. Уже не любовь. Привычка.

И замок Мишеля Ревье дю Геклена его поразил своей громоздкостью. Даниил никогда не гнался за роскошью, ни будучи человеком, ни вервольфом. Эта черта перешла к нему и в ипостась демона. Мишель Ревье же напротив очень любил пышность, роскошь, многослойность. Для того Обряда француз старался, как никогда. Все дышало тайной, под покровом секретности проходила подготовка к Представлению Жертвы. Существовавший сотнями лет закон, обязывал презентовать Жертву за несколько дней до Обряда. К чему это было придумано, Даниил не знал, но традицию не нарушали никогда.

Что-то от Востока было в интерьере замка в ту неделю перед полнолунием. Тонкие прозрачные драпировки скрывали ходы и выходы из залов. Они же составляли большую часть маскарадных костюмов, что приготовил Ревье для гостей. Да, это было Представление с размахом. Все те же драпировки, завуалировавшие Жертву, витали в воздухе от малейшего дуновения сквозняка, свободно разгуливавшего по замку. Огонь факелов танцевал под порывами, наполняя замок причудливыми тенями, образами, притаившимися за очередной тюлю. Жертву так никто толком и не смог рассмотреть. Но, впрочем, это только усилило атмосферу недели Обряда. И почему-то никто и не обратил внимания на то, что энергия, исходящая от Жертвы, была не человеческой. Это была энергия ночной поляны, залитой лунным светом и волчьим воем. Последующие дни и ночи до полнолуния прошли в опьяненном атмосферой состоянии, созданном Ревье дю Гекленом.

На саму ночь Обряда Жертву опять вывезли на пьедестале, укрытую полупрозрачными драпировками. Пьяные от угощений француза из самых сильных человеческих эмоций, гости не сразу заметили, что под занесенным кинжалом оказалась женщина оборотень. Кинжал полоснул по ее запястью, полилась кровь. Даниил вскочил с места, узнав искаженное страхом лицо Катерины. Русые волосы рассыпались волнами, глаза сверкали, как перед обращением. Но сил перевоплотиться в волка у нее не было. Последующие события развивались настолько быстро, что демон до сих пор не мог в них четко разобраться. Момент оцепенения длился слишком долго, как поставленное на "паузу" воспроизведение. Привычная привязанность к Катерине вынуждала защитить. Не переваривая несвойственные его виду чувства, Даниил кинулся, чтобы спасти бывшую пассию. Но Ревье уже пил кровь, принимая ее силы, ее сверхспособности. Члены Совета поднялись со своих мест, Король демонов в страшном гневе оказался рядом с обезумевшим от крови Ревье, одним движением мысли откинув его в сторону. Но это уже не могло спасти Катерину. Жертва, которую готовили именно для Обряда, не выживает. Даже, если сам Обряд прерывается.

Даниил спустился с холма, утыканного раскидистыми древними, как и сам замок, стволами. Длинный кожаный плащ не цеплялся за ветки только из-за того, что двигался именно демон. Его темные волосы были собраны в хвост. Белая рубашка с рюшами раздражала, но необходимо было соответствовать тематике вечера. Спрыгнув с высокого уступа, Даниил мягко приземлился на ноги. Он ступал неслышно, двигался незаметно. После встречи с Аней, он впервые вспомнил о том Обряде так явно. Совет осудил Ревье с изгнанием из общины. Именно по этому Даниил до сих пор не убил француза. Но теперь настало время. И то, что француз влез в историю с восстанием, очень даже кстати. Демон еще не знал, как он вытащит Аню из этой ситуации. Даниил понимал, что осознанно идет против приказа. Что и как он будет говорить членам Совета? И как они его накажут, когда узнают?

Пройдя пешком по подъездной дорожке, он поравнялся с черной тонированной машиной, из которой один за другим вышли члены Высшего Совета. Все трое были долговязыми, натянутыми, как струна. Надетые на голые торсы кожаные плащи открывали сетку переплетенных между собой татуировок. Они, казалось, жили своей отдельной жизнью, передвигаясь по телу своего носителя, как вздумается. Слова на древнем наречии иногда вспыхивали, затем потухали. Даниилу были известны только некоторые из них. У него самого были выколоты три слова: Ум — на затылке, который уже давно зарос длинными прядями волос; Хватка — на запястье, эта татуировка начала двигаться вокруг оси запястья совсем недавно; Мощь — на лопатках, крупные переплетающиеся руны мерцали в темноте. Отметка на теле означала своеобразный подвиг, по меркам демонов достойный отпечататься на коже, чтобы окружающие видели перед собой выдающуюся личность, к которой надо проявлять почет и уважение. Руны, выколотые на теле, входили в прочный контакт с черной кровью демона, являя собой единственный источник излучения энергии, в остальном демоны являлись поглотителями. И чем дольше хочешь жить, чем сильнее хочешь быть, тем больше человеческой энергии должно быть поглощено. Нестандартной по своей силе человеческой энергии. Чем с большей силой ненавидит человек, тем больше он притягивает голодного демона. Чем с большим стремлением пытается чего-то добиться, тем мощнее будет результат для демона. Демоны стараются избегать людей, страдающих от зависти, брезгливости, любви к еде, эти человеческие слабости передаются поглотителю. Но демоны любят развлекаться с подобными смертными, доводя тех до отчаяния. И слаще всего, полезней и приятней — энергия счастливого, довольного всем, влюбленного человека. Именно поэтому "хороших" людей на планете становиться меньше. Именно поэтому эти люди проживают более короткую жизнь. Конечно, борьба за смертного с его Хранителем может закончиться плачевно. Но такого с Даниилом еще не случалось. Думая обо всем этом, демон вздрогнул, вспомнив об Анне. Смертная, энергетический коктейль, пища, Жертва. Какая же пропасть стоит между ними. Непреодолимый природный замысел между Поглотителем и Поглощаемым. Он даже остановился на секунду. Эмоции, испытанные Аней, особенно влюбленность, могут быть необыкновенно сладки и питательны. "Нет!" — демон сжал руки в кулаки. Но думать над тем, как относиться к своей смертной времени не было. Один из членов Совета, заметив своего Исполнителя, кивнул ему. В голове четко и ясно проступила мысль:

— На заднем дворе меж деревьев. — Послышался тихий шелест голоса Тодеуша.

Они ждали последних новостей о Жертве Ревье. Кто она такая и насколько сильна? Их интересовала способность, из-за которой Жертва была выбрана французом. Но все это второстепенные вещи. Главное, как ее незаметно для Ревье выкрасть и ввести в ее организм определенное количество яда? Советники знали о том, что самой Жертвы на Презентации не будет, хотя это обязательное требование. Именно об этом, о местонахождении Жертвы Мишеля Ревье дю Геклена, Даниил должен будет соврать.

15-е, Май, Церковь Пресвятой Богородицы, 01:33

Я уснула мгновенно, убаюканная уникальностью места и вещей, рядом с которыми я находилась. Со стен комнаты на меня смотрели лица и искаженные морды. Справа в стеклянной витрине лежала известная плащаница. В голове все еще продолжали звучать спорящие голоса отцов. Отец Милош считал, что меня надо срочно вывести из страны. Отец Пабло настаивал оставить на месте, чтобы, не дай Бог, самим себя не обнаружить. Много легче и безопаснее было бы отсидеться на месте, по его мнению. Кевин говорил о том, что лучше заявить в вышестоящие органы и не рисковать моей жизнью. Что это за органы, мне так никто и не объяснил. Батюшка Алексий внимательно слушал, не перебивая. А я иногда отключалась, временами возвращалась к разговору, слыша, что Хранителю моему так же пора показаться.