На станции их уже ждали: скучали казаки при полном вооружении, дымились кухни. Пахло ухой.

После полутьмы вагонов, солнце слепило глаза. Земля качалась, норовила уйти из-под ног.

– Ну шо, хохол, – спросил Ульды у Быка. – Когда побежишь? После обеда?..

– Да хто ж після обеда бегает? Треба по§сти, трошки утрясти… Подивитися по сторонам. Знову же, у потязі все затекло.

Обед был сытным: ухой кормили хоть и костлявой, но наваристой.

– А че? – сказал кто-то. – Кормят хорошо. Мне тут ндравится. Все одно лучче, чем шибеница.

– У них тут рыбы навалом. Сушеной даже печки топят, вместо лучины жгут.

После ухи налили по чашке какого-то зелья, смутно напоминающего чай, и стали собирать в дорогу.

Для этого заковывали в кандалы попарно. Феде Ульды в напарники достался Галантерейщик, а Быку – какой-то мужичок вида полуинтеллигентного. Пашка думал, что и ему достанется кто-то из вагона, к примеру студент. Но анархиста сковали с парнем, может даже еще более молодым. У того было плохое зрение – на мир он смотрел через стекла пенсне. Наверное, и оно помогало плохо – невольный попутчик все время щурился.

– А позвольте узнать ваше имя? – спросил – Меня вот к примеру, Рундуковым зовут Станиславом. А вас как?

– Пашка… Оспин.

Неожиданно собеседник еще более оживился:

– Оспин? Тот самый?! Анархическая экспроприация?

Пашка кивнул – было дело…

Рундуков схватил его руку и энергично затряс:

– Очень приятно, очень!

– Чего тут приятного?

– Что я вот так оказался связанным не с уголовщиной, не с насильником, а с истинным идейным борцом с режимом. Я слышал о вас много! Ограбление с помощью пневмопочты. Обреченные, окруженные со всех сторон, вы продолжали слать товарищам ценности для продолжения борьбы! А вы кто по взглядам? Я вот социал-демократ. Большевик!

– Анархист… – напомнил Пашка.

– А простите, подробнее?.. Вы анархо-коммунист или анархо-синдикалист.

Пашка пожал плечами – так далеко его образование не заходило. От продолжения разговора спасло то, что арестантов поднимали в дорогу.

– Это очень даже хорошо, что мы вот так оказались, скованными, – бормотал большевик. – Глубоко символично! В будущем мы будем вместе! Сказано же было: нам нечего терять, кроме своих цепей.

Сделав десяток шагов, Пашка понял, что с таким грузом на ногах не то что сбежать – идти совершенно невозможно. Кандалы натирали ноги, звенели. Закованный в паре скорее мешал, чем наоборот.

Пашка подумал, что долгую дорогу ему не вынести.

Однако прямо за станцией текла река. На ней арестантов ждала расшива такая старая, что, верно, помнила и бурлаков. Перед ней стоял маленький колесный пароходик, именуемый в этих краях «угольком».

Арестанты по сходням поднимались на борт расшивы, затем сходили в холодные трюмы. Там по щиколотку стояла вода.

– Не потонем – так сгнием заживо. – на правах старшего возмутился Ульды. – Как ни крути – ульды нам всем.

– А хоть бы и ульды. – согласился стоявший рядом казак. – Никто о вас плакать не станет. Умер Максим – ну и хер с ним! Положили в гроб – мать его чтоб!.. Эй, народ православный, шевели мослами!

Погрузились.

Трюмы закрыли. Тут же пароход дал гудок – уж не понять кому и зачем.

Натянулся канат, до поры опущенный в воду. Расшива заскрипела чуть не каждой досточкой и поплыла.

– Ну а теперь куда нас тащат? – спрашивал Ульды.

– Да на север куда-то. Здесь все реки – на север…

– На Сахалин значит.

– Это почему?

– Так он же северный!

– Ага! Рядом с Северным Кавказом, – делал выводы галантерейщик. – Ну а Южный Сахалин – он где-то рядом с Южным же полюсом.

– На юге хорошо, – не чувствуя подвоха замечал Ульды. – Там тепло…

– Да, да именно так все и обстоит… Кавказ Северный – значит там холодно. А Сахалин Южный – значит там всенепременно должно быть теплее. Вот как радостно!

Кто пограмотней – тот тихонько, чтоб не разозлить Федю Ульды, улыбался измышлениям галантерейщика. Ваня, да и его свита смутно догадывалась, что над ними издеваются. Но понять как именно – не могла. И чтоб не опозориться еще больше – выжидала.

Впрочем, галантерейщик знал меру. Немного позубоскалив, он прилег на деревянный щит и принялся пальцами расшатывать зуб у себя во рту.

Корабль плыл.

Когда река сделала очередной поворот, ветер стал бить в аккурат в корму. На пароходе заглушили машину, подняли парус. Затем парус подняли и на расшиве.

Стало так тихо, что было слышно, как в лесу около реки кукует кукушка. Все арестанты замерли, считая, сколько им лет накукует.

Той, похоже, сегодня было больше нечем заняться, и она дарила года долго, щедро превысив любой мыслимый возраст. Уже связка давно миновала тот лесок, но ветер все доносил кукование.