Когда Анмай проснулся, занималось чистое, ясное утро. За ночь платформа пролетела почти четыре тысячи миль, пересекла океан Актала и сейчас мчалась над горами на южной границе страны. Дальше, за укрепленными перевалами, начиналась Уртама. Анмай без труда узнал это, так как спал в рубке — нервная маята бессонных суток одолела его прямо за пультом. Хорошо еще, что оснащенная автоматикой платформа сама могла выдерживать курс и огибать препятствия.

Первый день пути прошел на удивление спокойно — все отдыхали после тяжелой погрузки. Простившись с домом, молодежь стала печальной, но не отходила от окон — они первыми из жителей Акталы пересекли ее границы. Внизу, правда, не оказалось ничего интересного — те же равнины, реки, озера, холмы и леса. Пожалуй, меньше городов, не столь густа сеть дорог — вот и все отличия.

Их одолевало любопытство, но вплотную знакомиться с религиозными фанатиками никому не хотелось. Оставалось лишь смотреть, но много ли увидишь с высоты в милю?

Ни острые глаза наблюдателей, ни мощные радары платформы — ее, с общего согласия экипажа, назвали «Быстрой», «Уйта» на языке файа — не заметили ни одного летательного аппарата. Это совсем неплохо, но что ожидает их в землях Опустошителей, которые они столь отважно решили пересечь?

Силовое поле надежно защищало их от любых материальных снарядов, но против лазеров и другого энергетического оружия оно почти бесполезно. Правда, «Уйта» была сделана из углепластика — в несколько раз более прочного и стойкого к лазерным лучам, чем сталь, но не имела никакого оружия и несколько скиммеров с лазерами без труда превратили бы ее в сито.

Анмай коротал время, изучая управление машиной. Оно оказалось совсем не сложным. После полудня он выяснил, что на борту есть обзорные камеры со стократным увеличением — они видели землю словно с высоты пяти этажей. Изображение проецировалось на большой настенный экран в просторном салоне «Уйты» и весь ее экипаж собрался у него.

Картинка оказалась не очень яркой, но контрастной и четкой. Она вздрагивала, дрожала и могла задерживаться на одном месте не больше минуты, несмотря на следящие приводы камер.

Тем не менее, они видели многое — бесконечные поля с мерно работающими, бритыми наголо и босыми людьми в одинаковой серой одежде, немощеные дороги, по которым неведомо куда, но чаще всего на север брели безликие толпы. Услышав гул пролетающей «Уйты», люди смотрели вверх — казалось, прямо на них, но прежде, чем они успевали разобрать выражение их лиц, изображение рывком смещалось дальше. Часто попадались обширные грязные селения, живо напоминавшие Айэту Тару. Никто на борту не знал, какая именно религия подчинила Уртаму, но она выглядела достаточно мрачной.

В центре каждого селения высились храмы — точнее, массивные кирпичные гроты, доверху засыпанные землей. Вокруг них всегда толпилось много угрюмых, но сытых людей, одетых в черное. Нигде не было машин, заводов, вообще никаких признаков техники — но не встречалось и животных, как, впрочем, и ару. Даже телеги, в изобилии попадавшиеся на разбитых дорогах и часто доверху нагруженные, влеклись впряженными в них людьми. Удивленный Анмай решил изменить курс, пролетев над Харатой — столицей Уртамы.

Но город исчез. На его месте простерлись огромные поля бурьяна и мусора. В центре высился чудовищный курган, возведенный из обломков разрушенных домов — не меньше двух вэйдов высоты. На его вершине громоздилось массивное бесформенное сооружение — как они все решили, резиденция Хамы. Внутрь мусорной горы вело множество туннелей. Айэт вздрогнул, представив, что может скрываться внутри нее — она занимала весь центр некогда двухмиллионного города, и из-под нее виднелись стены уцелевших зданий. А в Харате было и метро…

Лишь на окраинах тянулись бесконечно длинные одноэтажные дома. Вокруг них стояли целые толпы людей, словно ждущих чего-то. Именно там они впервые увидели нечто вроде беспорядков — толпа атаковала цепь перекрывших улицу солдат, правда, вооруженных лишь палками. Они видели, как смяли цепь, как побежали солдаты. Один из них упал, и Лайара вскрикнула, когда один из нападавших, склонившись над ним, быстро замахал топором. Через миг изображение исчезло.

Больше они не видели ничего подобного. Не видели они и никаких религиозных, или любых других церемоний. Все, кого они замечали, или работали, или куда-то шли.