Лифты работали и через несколько минут они вошли в ангар. Анмай подошел к круглому рубчатому кораблю, — его они осматривали накануне. Через минуту они, все трое, уже уютно устроились в креслах, в рубке управления.

Анмай проверил приборы. Корабль был в полном порядке, но лишь через несколько минут он решился поднять его в воздух. Давать ему имя уже не было времени.

По его команде колоссальная плита шлюзовых ворот сдвинулась. Пробив толщу силового поля, они вылетели наружу. Портал башни был прямо перед ними, на расстоянии тридцати миль, и полет занял всего десять минут. За это время никто из них не сказал ни слова. Потом Анмай, памятуя о прошлом, осторожно повел корабль в портал.

Если бы в рубке были не автоматически затемнявшиеся обзорные экраны, а окна, то сидящие в ней ослепли бы. Корабль заметался, его корпус затрещал под неистовым напором излучения. Их чуть не выбросило из кресел — но они были уже на той стороне.

Едва Анмай взглянул на экран, у него перехватило дыхание. Они оказались в колоссальном, десяти миль в диаметре, зале, потолок которого… Сияющие зеркальные стены уходили вверх, в бесконечность. В них, выше их портала, зияло восемь узких скрученных проемов. Но первое, что бросилось им в глаза — колонна, столб живого, танцующего огня в центре зала.

Она медленно изгибалась, бешено вихрясь, и при этом оставалась неподвижной. Не очень яркое, золотисто-желтое пламя неодолимо притягивало взгляд. Этот золотой смерч поднимался вверх и мерцающей нитью таял среди серебряных стен, в которых дрожали его бесчисленные отражения. Но неподвижное пламя все же падало вниз и Анмай опустил взгляд, чувствуя, что его сердце сжимается от страха и восторга.

Внизу, почти полностью занимая пол колоссального зала, блестела массивная десятилучевая звезда. Она парила в пустоте, медленно вращаясь и поглощая пламя пастью зияющей в центре воронки. Над ней оно собиралось в сияющий шар, от него отходили вращавшиеся лучи. Шар окружали изогнутые башни-машины высотой в три мили. На их вершинах сияли ослепительные фиолетовые огни.

Когда лучи совпадали с массивными спиралевидными порталами в стенах шахты, туда равномерно врывались потоки пламени. Эта медлительная, полная бесконечной силы пульсация неотвратимо притягивала взгляд.

Айэт смотрел не отрываясь, как заколдованный, замечая все новые детали. От уровня его глаз вниз, заполняя все стены зала, спускались каскады колоссальных труб. Сама звезда Сверх-Эвергета была толстой и сверкала, как исполинский бриллиант. На ее острых гранях играли, танцевали фиолетовые и золотые отблески. Это было поразительно красиво. Айэт не мог подобрать слов, чтобы описать то, что он видит — то, что давало свет солнцам и тепло людям. Он задыхался от восторга и благоговения перед воплощением силы, светом жизни, сердцем мира. Наконец, он опомнился.

— Я рад, что дошел — и увидел это, — взглянув в глаза Вэру сказал он.

— Я тоже, но увидеть машину мало. Мы должны ее подчинить.

Юноша удивленно посмотрел на него.

— Сверх-Эвергет мертв, — пояснил Вэру. — Он действует, по сути, лишь по инерции. Им никто не управляет, иначе мы просто не смогли бы попасть сюда.

Айэт помотал головой и осмотрелся, на сей раз более внимательно. Однако, от увиденного у него вновь перехватило дыхание. Из скрученных проемов (они были выше поглощавших пламя воронок) непрерывным потоком выплывали диски, многогранники, светящиеся шары…

Они спускались вниз по спиралям, вокруг плазменной колонны, и исчезали в пламени. В этом закономерном круговороте массы — расплавленный и превращенный в плазму металл по сети труб поступал на восстановление структуры Линзы — было нечто трагическое и возвышенное. Бронированные колоссы стремились в огонь, как мотыльки, но они обладали разумом, и что заставляло их жертвовать собой — было совершенно непонятно. И в том, что они видели, была еще какая-то странность.

Анмай задумался. Он помнил, как смотрел на Эвергет «Астрофайры», помнил обжигающий жар, проникавший даже через субстекло. Здесь же между их кораблем и чудовищной машиной вроде бы ничего не было. А он знал, что вокруг Сверх-Эвергета — абсолютная пустота, в ней они не смогли бы парить. Короче, они смотрели на очередную стену-изображение, а сама машина была отделена от них непроницаемой броней. Впрочем, он не сомневался, что Сверх-Эвергет и впрямь парит за этой стеной, и там все точно такое же. Он осторожно направил корабль вперед — не пролетев и вэйда, тот уперся в невидимую преграду. Когда Анмай сообщил об этом удивленному его манипуляциями Айэту, юноша растерялся.

— Я думал, что вижу сердце своего мира, — сказал он. — А это лишь изображение, и я не знаю даже, правдивое, или нет! — в его голосе зазвучала обида.

— Ничего не поделаешь, это правда. Но вряд ли этот зал построен лишь для наблюдения. Тут должны быть какие-то контрольные устройства и кстати, если бы не эта стена, мы бы мгновенно погибли. Магнитное поле такой мощи смяло бы наш корабль, как фольгу.

— Оно действительно так сильно? — даже растерянный и голодный Айэт оставался любопытным.

— Сверх-Эвергет весит триллионы тонн. Чтобы поддерживать его в пустоте и еще отводить всю произведенную энергию, нужно очень мощное поле — миллиарды гаусс. Обычный металл этого не выдержит, он потечет как вода.

Айэт сам знал это, но все же, не мог поверить. Анмай начал маневрировать. Он быстро выяснил, что зал представляет собой квадратный плоский ящик из невидимых экранов. Заднюю его стену заменяло силовое поле, а пол был продолжением посадочной площадки — гладкий стальной прямоугольник длиной в пять вэйдов и шириной в один, повсюду идеально ровный. Лишь в его центре, возле передней стены-экрана, стояла небольшая пирамида из девяти уступов. Ее плоскую вершину венчал прямоугольный блестящий блок из темного металла. И все. Ни входов во внутренние помещения, ни приборов, ни машин — ничего. Анмай задумался.