Во время штурма они потеряли двести человек — убитыми и тяжело ранеными, но Айэт понимал, что им повезло: если бы внутренняя охрана оказалась более многочисленной, они полегли бы тут все.

Внутренняя дверь — поднимавшаяся вверх толстая стальная плита — также оказалась заперта. Мощный накладной заряд расколол ее, как стеклянную. Преграда исчезла, только в погнутой раме, наверху, застрял большой кусок брони. Из бреши не стреляли, но когда юноши в форме военной охраны вошли внутрь, их встретил ливень пуль.

Первые четверо погибли. Уцелевшие забросали пролом гранатами. У них кончилась взрывчатка и пришлось прибегнуть к фосфорным бомбам, но они оказались куда более эффективными. Автоматы сметали выбегавших из огня солдат прежде, чем те успевали поднять оружие.

На этом сопротивление прекратилось: из клубов дыма вышел офицер с белой тряпкой и заявил, что защитники готовы сложить оружие в обмен на жизни. Это условие было сразу же принято.

Пригнувшись под иззубреным краем, Айэт вошел в сам Контрольный Центр. Он представлял собой целое здание, построенное под землей и отделанное с неслыханной, неуместной для бункера роскошью — покрытые коврами полы из драгоценного дерева, инкрустированные мозаикой стены, серебяные светильники. Сейчас здесь всюду плавал едкий сизый дым сгоревшей взрывчатки и пороха. Айэт закашлялся. Людей и файа внутри оказалось немного — в основном, обслуживающий персонал.

Вместе с остальными Айэт прошел в зал управления — длинную полутемную комнату со стальными стенами, похожую на внутренность резервуара. Вдоль нее стояли терминалы компьютеров, с другой стороны зияли проемы каких-то других помещений. На торцевой стене между ними висела карта мира. Шесть дежурных операторов, одетых почему-то в белые халаты, отнеслись к их появлению вполне равнодушно. Повстанцы тут же вытолкали их вон и всего через минуту появился Нэйс с группой парней в синем — Айэт уже видел их в его бункере.

Взгляды Нэйса и Айэта встретились. Нэйс тут же велел солдатам покинуть помещение, но, когда юноша хотел выйти, Нэйс задержал его.

— Останься. Не знаю, какой… послал тебя сюда, но ты, думаю, заслужил право быть здесь.

— Почему?

— Центр штурмовало две тысячи бойцов. Менее шестидесяти смогли пройти внутрь. Половина остальных погибла, все уцелевшие ранены. К тому же, ты спас регионального руководителя Организации. Инсу рассказал мне о твоем… пути сюда. Мало кто сделал для нас так много.

Между тем, какие-то другие операторы рассаживались за пультами, деловито надевая наушники. Айэт удивленно осмотрел помещение.

— Как шесть человек могут управлять отсюда огромным городом?

— Сейчас покажу, — Нэйс уселся перед экраном крайнего терминала.

Едва он прикоснулся к клавиатуре, экран мигнул, и на нем появилась предупреждающая надпись — машина требовала код. С усмешкой Нэйс набрал его — довольно длинную фразу. Еще несколько движений его пальцев — и на экране появилась сложная цветная схема.

— Для начала мы отключим электричество во дворце правителей — это сразу сделает их сговорчивей, — небрежно пояснил он, нажимая на клавиши.

Мигнуло еще несколько надписей, затем один из участков схемы потемнел.

— Ты знаешь, как с этим обращаться? — удивленно спросил Айэт.

— Да. Иначе я не стал бы и пробовать! Видишь ли, я сам служу здесь… скажем, наблюдателем. Лэнни!

В зал вошел еще один парень. Он занял места Нэйса за терминалом. Тот, гуляя у стены, отдавал негромкие приказы. Айэт сел в углу, пытаясь разобраться в происходящем. Нэйс и его помощники казались занятыми сложной, но совершенно обычной работой. Юноша не мог поверить, что именно так делают революцию. Иногда на экранах появлялись обычные изображения, несомненно, переданные Сетью, и Айэт начал понимать, что захват Центра стал лишь сигналом для начала всеобщего восстания — во всем городе и во всей стране.

На улицы Тар-Акталы вышли огромные массы несомненно организованных людей. Революция готовилась долго и тщательно, готовилась годами, но лишь страх, вызванный появлением Звезды, сокрушил все представления о стабильности мира и сделал ее возможной.

Большая часть полиции и охранных войск — их в столице было всего двадцать тысяч — перешла на сторону восставших. Правительство, напуганное внезапностью, а главное — огромным размахом выступления, быстро капитулировало, сдавшись под гарантию личной безопасности. Уже через час после захвата Центра его дворец был в руках мятежников.

Айэт понял, что Организация всего лишь оседлала огромную волну, поднятую страхом. Из случайных обмолвок он узнал, что Нэйс сверг собственного отца, Ратрина Дэйна — явление, далеко не новое в истории. За революцией же стояла вовсе не свободолюбивая молодежь, а крупные землевладельцы и промышленники, которым надоело снабжать ару, не получая ничего взамен.

Юноша наблюдал за сложной, и лишь отчасти понятной ему работой, пожалуй, несколько часов. Потом ему нестерпимо захотелось спать. Он отыскал темное помещение с лежанками, свалился на одну из них и тут же заснул.