— Ну, и где тебя носило? — В глазах сидящего за столом Олсена играло плохо сдерживаемое бешенство. — Ты должен был появиться в этом кабинете еще четыре дня назад!

— Быстрее не получилось, босс… — спокойно закрыв за собой дверь и добравшись до своего любимого кресла, Бен деловито подключил свой комм к искину и… улыбнулся.

— Ты еще и скалишься? — возмутился банкир. — Назови мне хотя бы одну причину для веселья! Ты что, не понимаешь, что мы в полной заднице и про наши великие планы можно забыть?

— Причин для веселья достаточно, босс! Лично я вижу как минимум две… — Гронер пожал плечами и ткнул пальцем в сенсор развертки голограммы. — Вот это — первая…

— И что тут веселого? — буквально через минуту заорал Брайан, — Я видел эти записи! Совместные тренировки Зомби и Демонов. Проведенные за несколько часов до того, как мы потеряли девять изделий!

— Не девять, а десять… — усмехнулся Бен. — Но это не существенно. Гораздо важнее, что эта запись — НЕ фальшивка. И на ней прекрасно видны лица всех модификантов…

— Ты решил сделать им дополнительную рекламу? — съязвил банкир. — По-твоему, им не хватает известности? Да восемьдесят процентов новостей Галанета посвящены им! Ладно, новости — за последнюю неделю объявлено о начале съемок семнадцати художественных и семи документальных голофильмов, в которых главными героями являются Демоны. Кроме того, все развлекательные порталы пестрят статьями и книгами, написанными о них их однокашниками, родственниками и друзьями. Крупнейшие производители виртуальных игр наперегонки создают летные симуляторы а-ля Демон, а последний писк моды — деловые костюмы, стилизованные под скафандры этих чертовых модификантов!

— Так это же здорово, босс! — ухмыльнулся Гронер. — Они сейчас на пике славы. И это нам только на руку!

— Ты что, с ума сошел? — Прервав свой монолог, Олсен обалдело посмотрел на помощника. — Девять дней назад мы позорно упустили шанс вписаться в совместный проект! И не смогли получить заказы от ВКС! И это, по-твоему, здорово?

— Не это… А то, что сейчас Демонов знает каждая собака!

— Ладно, Бен! — скрипнув зубами, процедил Олсен. — Мне надоели твои тупые загадки. Либо рассказывай по-человечески, либо убирайся к чертовой матери! Понял?

— Проект «Демон» уже распиарен на всю Кон-федерацию, То, что модификанты Харитонова — лучшие воины в истории человечества, знают все. А значит, записи совместных тренировок Демонов и Зомби, на которых видно, что наши андроиды по всем параметрам превосходят модификантов Харитонова, — лучший аргумент для будущих покупателей. О том, что мы облажались с абордажем, знают единицы. И эта информация засекречена. Поэтому разглашать ее не будем и мы с вами. А эти ролики покажем с удовольствием. Во время презентации. Для очень узкого круга умеющих не болтать лишнего персон. И они сделают свое дело: цена на наши изделия станет запредельной…

— И кому ты собираешься их демонстрировать? — слегка успокоившись, ехидно поинтересовался Брайан.

— В файле под названием «Шоу» фамилии тех, кто уже приглашен. Можете ознакомиться, босс. Кстати, при правильной подаче имеющегося в нашем распоряжении материала нам не придется никого ни в чем убеждать: клиенты сами решат, что Демоны — это примитивный армейский вариант, а самый секретный и продвинутый — это тот, который мы им предлагаем приобрести…

— Бен! Ты что, сбрендил? — проглядев список из двадцати двух фамилий, воскликнул банкир. — Эти люди не умеют верить на слово! При нынешнем уровне развития технологий подделать любой файл — дело времени и техники. Поэтому это головидео нам засунут так глубоко, что мы сами мгновенно постараемся о нем забыть. Для этих людей требуется нечто гораздо более весомое А ничего весомее этих твоих файлов у нас нет…

— Разве? — усмехнулся Гронер. — А мне показалось, что есть. Вторая причина для веселья. Один, не такой уж и маленький, но жутко симпатичный Демон. Живой и здоровый. По фамилии Гомес. Герой Лагоса, Квидли и еще нескольких звездных систем. Кавалер ордена Серебряной Звезды и еще нескольких не менее крутых побрякушек. Третий номер звена капитана Волкова…

— Марк Гомес погиб в каком-то непонятном инциденте на космодроме Лагоса-два! — еле удержал отваливающуюся челюсть банкир.

— Погиб не он, а андроид номер одиннадцать. Метаморфировавшийся и героически подменивший обездвиженного модификанта. В «Капле» генерала Харитонова. Дело техники, босс! Ну, и результат кое-каких хитрых планов. Так как, по-вашему, если в конце презентации эти самые персоны увидят показательный бой НАСТОЯЩЕГО Демона с Зомби, бой, во время которого великого и ужасного грозу Циклопов покрошат в лапшу прямо на глазах зрителей, они нам заплатят? Или как?

— Я думаю, что да…

— Значит, у меня есть причины для веселья…