— А шоб було… — надув щеки, заслонил собой корпус ближайшего «Кречета» Конти. — Мне вот сразу два пригнали! Как особо опасному…

— …болтуну! — перебила его Элен. — Доказано, что аудиоаппаратура, выдающая его бредни в прямой эфир одновременно с двух бортов, способна вызвать резонанс в защитных полях истребителей Циклопов. И тогда Рикки их запинает одной левой…

— Да у него обе ноги — левые… — рассмеялся Семенов. — И руки такие же… В общем, я до сих пор не понимаю, зачем он нам такой сдался!

— Чтобы не сдохли от скуки во время отдыха между тренировками… — хихикнула Вильямс.

— Слышь, Игорь! — мысленно обратилась к Семенову Ира в общий канал. — А ведь с этими машинами мы сможем поэкспериментировать с полями интерференции! И если то, что про них написано, — правда, то будет реально потягаться и с кораблями потяжелее истребителей…

— Я уже думал об этом… — помолчав пару секунд, ответил Семенов. — Верится с трудом, но попробовать надо…

— А попробовать машинку дадите? — неожиданно вырвалось у капитана. Сообразив, что он сказал что-то не то, Беккер сразу же опустил взгляд и продолжил на тон ниже: — Смотрю я на то, что вы на них вытворяете, и умираю от зависти…

— Закатай губы, командир… — похлопав капитана по плечу, криво ухмыльнулся еще один стоящий рядом с Демонами Оборотень. — Ты их техников видел? А их лица? Да на них же клеймо ставить негде! Одни «контрики»! Да я вообще к их кораблям подходить боюсь — еще пристрелят ненароком. И садиться за штурвал бы побоялся: от таких перегрузок позвоночник раскрошится на фиг… Ну их, полетаем пока на «Торнадо»…

…Через два часа умотанный, но крайне довольный новыми «Кречетами» Волков наконец выбрался из люка последнего корабля и, посмотрев на ожидающих его вердикта ребят, весело улыбнулся:

— Вот эти шесть ближних к вам машин мне понравились очень. Три. стоящие ближе к беккеровскому «Торнадо», — не катят. Машинка, которую я посадил около моего борта, — для Ирки. В общем, можете выбирать из остальных…

— А какую именно ты посоветуешь для меня? — не двигаясь с места, поинтересовался Гарри.

Волков удивленно посмотрел на Форда, потом на стоящего рядом с ним Гомеса:

— Ладно, спросил бы Рикки — я бы понял. Но ты же сам — истребитель!

— Меня и Марка действительно интересует твое мнение… — без тени улыбки ответил Гарри. — Если бы я чувствовал машины так же, как и ты, то не летал бы вторым номером…

Волков забрал у Конти всю пачку карт-ключей и, выбрав две, протянул их сразу заулыбавшимся ребятам:

— Эти машины вам понравятся…

— А на нас, пехотинцев, сегодня внимание обратят? — взяв за руку Шварца и водя по бетонке ботинком сорок девятого размера, детским голоском поинтересовался Рикки. — Или вы решили, что нам достаточно штатных «Кроссов»?

— Тебе хватит и языка… — расхохотался Вик и, бросив каждому по карточке, убрал лишние в карман. — Ну что, пробовать будете? Или сначала позавтракаем?

— Летные тесты на полный желудок? — поморщилась Вильямс. — Фу…

— А я вот проголодался… — укоризненно посмотрел на своего ведущего Форд. — И сначала обязательно поем. Все равно, пока взлетим — все давно переварится…

— Ладно, намек понятен! — улыбнулся Волков. — Сейчас пять тридцать три. Ровно в семь — вылет на тренировку. В процессе и обкатаете…

…Машина оказалась ничуть не хуже «Кречета» Виктора — уже через час после начала тренировки Ира почувствовала, что начинает ее понимать. А через два с половиной решила, что быть ведомым намного интереснее, чем просиживать кресло рядом со своим первым номером и пытаться контролировать действия пилота.

План работы на ближайшие пять часов, предложенный Волковым, был довольно прост — наработка слетанности в парах. Поэтому, уйдя за орбиту девятой планеты системы, Виктор разбил строй на двойки и разогнал всех в разные стороны. Не забыв скинуть каждому ведущему пакет с требующими отработки упражнениями, сгенерированными искином его «Кречета». Естественно, с каждым часом задачи, поставленные перед парами, постоянно усложнялись, и в какой-то момент вторые номера взвыли — без контролясо стороны БК-ашек ведущих удерживаться на хвосте маневрирующего перед ними корабля перестало получаться практически у всех…

— М-да. Мы все — трупы… — начал общий разговор Волков в один из коротких перерывов. — На таких низких скоростях Циклопы нас сожрут. Надо больше тренироваться, ребята!

— И чаще есть… — без особого задора в голосе пошутил Рикки. — И так стараюсь, шеф! Только попробуй удержись за Вольфом! Нет, я не тебе… — заметив, что «Кречет» Волкова начал разворот в сторону его ведущего, воскликнул он. — Ты удержишься за кем угодно. А я только стрелять умею… Или десантироваться с ботов в атмосферу…