— Я знаю. И это меня вполне устраивает. Если вы согласитесь на небольшое вмешательство в ваш мозг, то симбионт слегка модифицируют…

Профессор ненадолго задумался. Потом почесал затылок, сдвинулся к краю кресла и, уставившись взглядом в перегородку, спросил:

— Цена вопроса?

— Сто миллионов кредитов…

Этьен подергал себя за мочку уха, потом откинулся на спинку кресла и вздохнул:

— Аргументы у вас серьезные. Как озвученные так и те, которые подразумеваются по умолчанию. Я о том, что может последовать за отказом. Ладно, о грустном не буду, так как все равно согласен. Что именно вас интересует?

— Естественно, все, что можно, по Циклопам и их технике. Но это — не главное… — мысленно похвалив себя за правильный выбор объекта для подхода, сказал Олсен. — Я хочу, чтобы вы уделили как можно больше внимания повреждениям, полученным их боевой техникой. И самими Циклопами. Для того чтобы вы правильно понимали характер моего любопытства и не терзались ненужными сомнениями, объясню его причины. Я — такой же патриот Конфедерации, как и вы. И делаю все, чтобы как можно быстрее найти способ противостоять военной машине этой цивилизации. Те, кто осуществил акцию, в результате которой человечество получило возможность изучить самого страшного врага в своей истории, — мои конкуренты. И я, продолжая двигаться в том же направлении, что и они, хочу по максимуму избежать возможных ошибок в проектировании своего, назовем его так, «изделия»… Думаю, теперь вам все ясно?

— Вполне…

— Все, что касается технологии обратной связи, вам расскажут после проведения имплантации. Большое спасибо за содержательную беседу…

Коридор сто пятьдесят пять Демоны проигнорировали. И, вместо того чтобы сесть в сотне метров от «Капли» генерала, посадили свои «Кречеты» прямо на стоянку адмиральского катера. Задумчиво посмотрев на челнок с «Ивана Грозного», втиснутый между кораблями Шестого флота в сорок шестом посадочном квадрате, генерал отключил свой комм контрольной аппаратуры Башни и, мрачно посмотрев на ухмыляющегося адъютанта, приказал возвращаться к штабу.

«Чертов Рамон как в воду глядел… — запрыгивая в „Каплю“, тяжелый десантный бот, рассчитанный на перевозку двадцати бойцов планетарной пехоты, экспроприированный для собственных нужд у командира базирующегося неподалеку полка, подумал Харитонов. — Пока я мотаюсь встречать его людей, он сидит себе в штабе и в ус не дует. Доберусь — на уши поставлю. Чтобы не расслаблялся…»

«Капля» сорвалась с места в таком режиме, что четверка бойцов службы безопасности Комплекса, сидящих по обе стороны от распахнутого десантного люка, чуть не вывалилась на пластобетон. Генерал усмехнулся, посмотрел на весьма довольного собой и возможностью «нормально» полетать адъютанта и уставился на ближайший обзорный экран. Приземистое строение штаба ВКС Лагоса-два приближалось медленнее, чем хотелось бы…

— Господин генерал… — Лицо Родригеса, возникшее на закрытой линии комма, лучилось радостью, и Харитонов почувствовал, как у него екнуло сердце, — Транспорт Циклопов захвачен и уже убыл на Новый Эдем…

— Сейчас буду… — Генерал с трудом сдержал рвущуюся налицо улыбку. — Обеспечь режим максимальной секретности…

…Как ни странно, особой радости на лицах Демонов не наблюдалось: доложив о выполнении задания и рассевшись вокруг стола, они мрачно ждали, пока Родригес закончит восторгаться проделанной ими работой. Наконец Волкову это надоело, и он, привстав, сухо поинтересовался:

— Разрешите высказать свое мнение об операции?

— Да, конечно… — Жестом заткнув майора, Харитонов включил запись разговора и приготовился слушать.

— Господин генерал! Если спросить нас, то радоваться нечему. Количество ошибок, допущенных в нашей подготовке и обеспечении, настолько велико, что нет слов. Начну с момента планирования операции. Мне интересно, почему его поручили нам? Неужели в Проекте или в ОСО ВКС нет хороших аналитиков? Пилоты-недоучки, разрабатывающие стратегию и тактику боя с Циклопами, — это нечто. Да, я понимаю, что такое режим секретности. Но ведь результат операции зависит не только от того, как мы летаем! Чем заставлять нас заниматься ерундой, надо было предоставить весь пакет информации о наших возможностях профессионалам и в дальнейшем использовать их модели. Кстати, те варианты, которые нам дал полковник Ридли, вообще никуда не годились. Они были рассчитаны на обычных пилотов и ТТХ «Торнадо». Используй мы эти схемы — не вернулся бы ни один…

— Претензия принимается. Увы, до сегодняшнего дня судьба Проекта висела на волоске. И по ряду причин мы не могли использовать расчетные возможности аналитических центров ОСО ВКС. Однако благодаря успешному исходу этой операции в ближайшее время ситуация изменится коренным образом. В вашем подразделении появится штатный аналитический отдел, который получит всю необходимую информацию. Что дальше?

— Количество «Кречетов». Хочется понять, почему на десять Демонов у нас только пять кораблей. Да, я понимаю, что наши истребители рассчитаны на экипаж из двух человек. А почему? Какую функцию несет второй? Изображает балласт? КПД половины подразделения в бою равен нулю. Будь у нас десять кораблей — по одному на каждого, — нам было бы в два раза проще. Хотя и тут есть подводные камни. Если конкретно, то это — наши ВУСы [17] . Скажем, лейтенант Шварц — подводный пловец. Лейтенант Конти — пехотинец. Лейтенант Орлова — диверсант. Всех не-пилотов перечислять? Зачем они в космическом бою? Или вы рассчитывали, что каждая стычка с Циклопами будет заканчиваться абордажем? Бред… В общем, в Проект должны отбираться исключительно пилоты. Потому что боевые звенья Циклопов — это сила. Посмотрите записи — поймете… Далее, если вы действительно хотите получить результат, то основное время тренировок будущих Демонов должна занимать работа с БК. То есть та самая четвертая фаза подготовки, которая прошла мимо нас. И схемы работы в группах должны отрабатываться до потери пульса…

— К самим «Кречетам» претензии есть? — сделав необходимые пометки, поинтересовался генерал.

— Если не обращать внимания на лишний объем кабины и присутствие в ней «балласта», то нет… — покачал головой Волков. — А вот к скафандрам и оружию — есть. Итак, скафандры. В корабле во время пилотирования они работали просто прекрасно. Но как только мы оказались на борту транспорта Циклопов, так начались проблемы. Бой в вакууме и против Циклопов в этих гробах — форменное самоубийство. На преодоление сопротивления компенсирующего слоя уходит слишком много сил. Да и броня никуда не годится…