— Не понял? — на всякий случай пересчитав сидящих перед ним ребят и убедившись, что их десять, спросил Харитонов.

— В начале боя я нацепил на запасной скафандр ремонтный антиграв и выставил его под выстрелы Циклопов. Теперь в нем хорошо гулять по пляжу в сильную жару — вентиляция уже на высоте. Будет желание — посмотрите. Он лежит у меня в «Кречете». А вот скафандрам Циклопов выстрелы из наших «Кроссов» — как укус комара линкору. Останавливает, опрокидывает — и только… В общем, будь на борту транспорта не три, а пять-шесть их бойцов, порвали бы нас на мелкие кусочки…

— А ваше тяжелое вооружение?

— Как только они врубили генераторы помех, все, в чем была хотя бы одна схема, — умерло. Включая связь… — подал голос лейтенант Семенов. — Если бы не БК-ашки и мыслесвязь, то нам пришлось бы худо…

— Так. Я не понял, как вы с ними справились? — побледнев, спросил майор Родригес.

— Как-как… Выбрались на корпус транспорта и попросили Гашека загнать в пролом ракету… — с вызовом посмотрев на обоих старших офицеров, сказала Орлова.

— Толково… — улыбнулся генерал, — Я вот только не пойму, отчего вы такие мрачные?

— Повторю. При включении их генератора помех все, в чем была хоть одна схема, отключилось! И наши скафандры превратились в груду пластика, который крайне трудно согнуть. Между прочим, в транспорте искусственная гравитация. Для того чтобы добраться до пролома, нам пришлось слегка перенапрячься…

У генерала отвалилась челюсть — двигаться в скафандре с отключенным блоком управления было невозможно!

Кое-как справившись с удивлением, он еще раз проглядел сделанные в процессе заметки и, наклонившись над столом, обратился к расстроенным Демонам:

— В общем, понятно. Мне надо найти еще пять кораблей. Укомплектовать подразделение аналитиками. Потом срочно разработать скафандры нового типа, позволяющие действовать в условиях работы полей подавления, и оружие, пробивающее броню Циклопа-пехотинца. Сформулировать техническое задание для разработки боевых машин нового типа. Одноместных. Изменить программу подготовки второй очереди Проекта. Что-нибудь еще?

— На первое время забыть об абордажах. Выделить нам время на тренировки — нам жизненно необходимо отработать взаимодействие в группе… — буркнул лейтенант Семенов. — А то пока мы как слепые котята…

— Ясно. Тогда сделаем так: в течение двух-трех дней каждый из вас должен представить майору Родригесу доклад, в котором постарается указать все то, что мешает использовать ваши возможности с максимальным КПД. А теперь я бы хотел посмотреть записи ваших боев…

…Для того чтобы заменить удобной для восприятия картинкой безумное мельтешение пятен в записях десятков камер со всех кораблей, пришлось использовать аналитический блок кабинета. И немного подождать. Через несколько минут виртуальная модель боя была готова. Включив максимальное замедление, генерал вывел панель контрольных показателей и таймеров на нижнюю границу голограммы и включил воспроизведение.

Безумный скачок кривых мониторинга текущего состояния здоровья пилотов в момент взрыва грузовика заставил его сглотнуть подкативший к горлу комок: будь на их месте обычные люди, о продолжении операции можно было бы сразу забыть. Впрочем, стоило пятерке маленьких корабликов выскользнуть из разваливающегося корабля, как мысли о преимуществах модификантов над нормальными пилотами исчезли неизвестно куда: на двенадцатой секунде с начала боя двойка идущих первыми «Кречетов» сбила первый истребитель Циклопов!

Остановив воспроизведение, Харитонов повернулся к сидящему ближе всех лейтенанту Форду и поинтересовался:

— Чьи машины?

— Отвлекал Краузе. За пленку [18] зашел Волков… — Вместо Гарри ответил Конти. — Только тут не все так просто. Волков рулил за обоих. Ну, и своим «Кречетом», и нашим. Через БК-ашку. Отвратительное ощущение. Чувствуешь себя пешкой…

— Понятно… — Харитонов внимательно посмотрел на сидящего с закрытыми глазами Волкова и, подумав, поставил на виртуальную модель его машины световую метку.

Второй корабль врага сожгли классически, по учебнику, «звездой». А вот с парой идущих ему на помощь истребителей неожиданно возникли проблемы: глядя на маневры, которые совершала двойка Циклопов, генерал вдруг понял, что имел в виду Волков, говоря, что им не хватает слетанности.

— Мне кажется или тут ваши маневры рассогласованы? — спросил Харитонов, поймав себя на мысли, что не видит у «Кречетов» четкого рисунка боя.

— Нет никакого рисунка… — насупился Волков. — Я пытался взять «единичку» и «двойку» под полный контроль, но не смог. У меня было ощущение, что мне сопротивляются. Видимо, не хватило навыка…