Дар, до этого момента невозмутимо разглядывавший эльфа, вдруг довольно заметно напрягся. Ой-ё-ёй… мой любимый ревнивец может запросто счесть подобный обет, принесенной его собственной жене, совершенно непростительной вольностью. Я предупреждающе стиснула его пальцы и быстро сказала Алу:

— А ты, друг мой, не забыл, что перед битвой с кабанами из Преисподней я освободила тебя от этой неосмотрительно данной клятвы?

Эльф покровительственно усмехнулся.

— Никто не может освободить меня от такого обета. Твоя кровь сделала его менее суровым — и только. Он по-прежнему в силе.

— Врешь! — я холодно усмехнулась. Вот ведь дурачок. Кого обмануть-то пытается? Может, я пока и не сильна в практической волшбе, зато теорию помню прекрасно.

Степка, радостно следящий за нашей перепалкой, гадко хихикнул. Судя по всему, он предупреждал эльфа, что меня на такой мякине не провести.

— Хорошо, — покладисто кивнул Ал. — Не веришь — не надо. Но скажи, что может мне помешать принести клятву ещё раз? Так что, ты, Славка, лучше не спорь.

Дар раздраженно хмыкнул. Похоже, упертый эльф начал его забавлять.

— Ты можешь принести хоть дюжину клятв, — сухо сообщила я. — Но с нами ты не пойдешь.

— Пойду. И ты мне не помешаешь.

— Помешаю.

— Интересно, как? — сощурился вредный нелюдь.

— Очень просто, — с издевкой ответила я. — Мы пойдем через кротовины, а для тебя их никто не откроет. Я специально попрошу.

Ал торжествующе сверкнул глазами и отвесил мне насмешливый поклон.

— Спасибо, что предупредила. Теперь я точно знаю, какое желание загадывать.

— Какое ещё желание? — насторожилась я.

— Самое обычное, — с притворной скромностью в голосе ответил эльф, — которое ты мне задолжала. Выигранное в честном поединке. Может, припомнишь, что я у тебя выиграл одно желание? В темнице, когда мы с тобой состязались, кто из нас лучше умеет стихи сочинять? Ага, по глазам вижу — помнишь! Так вот, я желаю ехать с вами, воевать с нежитью и тем, кто за ней стоит, и ты не должна мне в этом препятствовать. Напротив, должна во всем помогать. И не злиться. И не вредничать. И…

Кот радостно хрюкнул. Я ошалело вытаращилась на Ала. Он это что, серьезно? Решил использовать шуточный выигрыш в детской игре, чтобы загадать совсем недетское желание??

— Ал, — простонала я, — ну ты что?! Неужели ты не понимаешь, что это не игра в войнушку, а самая настоящая война? Не на жизнь, а на смерть? Что там будет опасно? Ты же можешь пострадать! Даже погибнуть!

Противный эльф даже залучился от счастья.

— Ну вот! А я о чем толкую? Интересно, почему как скучную работу работать — так Аллардиэль? А как пряники есть — так другие налетают? Я тоже хочу воевать с нежитью, а не прятаться за приграничными пущами! Подвластная мне, как и любому эльфу, магия растений, а также мой меч не будут лишними в битве, не так ли? — последние слова он произнес, глядя уже не на меня, а на Дара.

Я растеряно перевела взгляд с самодовольного эльфа на мужа — и похолодела. Ушастый нелюдь всё правильно рассчитал. Мой чародей явно заинтересовался его последними словами. И я прекрасно понимала, о чём именно Дар сейчас думает. Вплести ненавистную для нежити магию Жизни в нашу собственную магию Стихий было очень заманчиво. Особенно, если припомнить то, о чем нам рассказывал Эрвиэль.

— Дар, — прошептала я, — нет!

Чародей принялся задумчиво накручивать на палец прядь моих волос.

— Слав, формально твой друг прав. Ты — неважно как, неважно где — проиграла ему желание, забыв оговорить его рамки. Кстати, это было крайне неосмотрительно с твоей стороны. На будущее я очень не советую тебе разбрасываться такими вещами. Ты — чародейка, и нарушить данное напрямую слово не можешь — один из основных законов магии, помнишь? Теперь Аллардиэль имеет право потребовать что угодно. Думаю, тебе стоит порадоваться, что его желание оказалось настолько скромным.

— Да уж, — криво ухмыльнулся эльф, — каюсь, у меня было искушение распорядиться своим правом несколько по-другому. Однако я его сумел побороть. И, думаю, всё же не прогадал.

Я беспомощно посмотрела на Дара. Потом на Степку. Нет, эти двое совсем не против того, чтобы Ал присоединился к нашей компании. Чародей ради полезных способностей молодого эльфа согласен потерпеть его присутствие. А кот — тот так просто счастлив: ну с кем ещё он сможет всласть посплетничать обо мне, неверной? И их обоих совершенно не волнует то, что из Аллардиэля борец с нежитью — как из меня молотобоец. Что-то я не припомню, чтобы змеевихи или кабаны из Преисподней разлетались в разные стороны от хваленой эльфийской магии растений!