— Нет, с тобой все в порядке. Действительно происходит что-то ужасное. — Он встал.

— Ты уверена, что в записке было написано «The Pit of Cheops?» [29]

— Да, уверена. Что значит?

— Пятница? Десять вечера? Господи, прости. Сегодняпятница? И уже почти девять! Дождись моего возвращения, Мариэтта!

И не успела она что-либо возразить, как он уже выбежал из комнаты. Спустился по лестнице вниз. Схватил портье за руку и отволок его в сторону.

— Min fadlak,послушай, — сказал он, размахивая деньгами под носом у портье. — У вас в отеле есть современная аппаратура, да? Эта бумажка станет твоей, а потом получишь еще. Если поможешь мне. Используй родственников, друзей и знакомых! Подними всех на ноги! Если ты все сделаешь, как надо, то станешь национальным героем!

После этого Фредрик дал обескураженному парню инструкции, записал кое-что на бумаге и заставил портье несколько раз повторить задание.

— У тебя есть час, — сказал Фредрик. — Самое большое. Я буду ждать в комнате.

— Орешки! — Тут-Анх-Амон упорно гнул свою линию.

В лифте Фредрик попытался успокоиться. Мариэтта рассказала ему о недостающих кусочках мозаики. Прекрасная монашка. Монашка? Чудесная девушка. Он никогда не встречал подобной. При всей своей красоте она была естественна, неиспорченна и доверчива; но сейчас нужно сохранить холодную голову и не потерять путеводной нити.

— Что ты делал,Фредрик? — Она ждала его, стоя в дверях, решительно взяла за руку и повела к постели. Он осторожно присел на самый край.

— Мариэтта, — сказал он, пытаясь дышать нормально. — Я много пережил за последние дни. Много всяких ужасов, но этому пришел конец. Тебе придется подождать меня в комнате, пока я не закончу все дела. Может быть, это займет несколько часов. Все это пустяки, не беспокойся за меня. Не выходи из комнаты до моего возвращения. ОК?

— ОК!

Она тянула его на постель, прижимаясь к нему и что-то нашептывая на ухо, он чувствовал жар ее молодого гибкого тела. Дрюм еще раз расспросил ее о деталях и попросил повторить рассказ; она говорила мягким, спокойным голосом, все время поглаживая Фредрика по спине, а ее жаркие губы дотрагивались до его щеки. Фредрик чувствовал, что нет ничего важнее, чем лежать вот так и обнимать монахиню, которую он нашел в бельевой.

Время пролетело слишком быстро.

— Жди меня, Мариэтта, — прошептал он, закрывая за собой дверь.

Портье при виде Фредрика гордо выпрямился. Он передал Дрюму восемь телексов, карманный фонарик, полотно пилы по металлу, висячий замок и два пакета гороха. Все в маленькой фирменной сумке отеля. Фредрик расплатился, дав в два раза больше, чем обещал, и направился к стоянке такси.

— Гиза, «Mena house», shukran! — приказал он шоферу.

Автострада к пирамидам была забита машинами, а водитель такси не принадлежал к наиболее ловким представителям своей профессии. Часы на передней панели машины оказывали четверть одиннадцатого. Фредрик достал из сумки телексы и попытался прочитать их в скудном освещении салона. С радостью увидел, что получил все интересующие его ответы. И даже более того. Он удивленно раскрыл глаза, прочитав о фирме доктора Эдвардса — «клубе», «компании» или «клане», называй, как хочешь — зарегистрированной в штате Мэн: «Corona Brothers and Sons of Cheops». [30]

В душе он пожалел доктора Бенгу. Тот мог бы найти лучших защитников своему открытию. Но даже высшая мудрость часто оказывается слепа и боится встретиться с ярким светом жестокой реальности.

Безумие пирамиды! Сейчас он сам оказался втянут в него! То, к чему он не согласился бы притронуться и в асбестовых перчатках, сейчас был вынужден взять в голые руки. Фредрик сжал зубы с такой силой, что заломило виски.

Он попросил таксиста остановится перед «Mena House».

Пирамиду со всех сторон заливал желтый свет прожекторов. Его вторая встреча с пирамидой Хеопса. Не так он ее себе представлял. Но далеко не всегда ожидания Фредрика Дрюма совпадали с действительными событиями. Его звезда была так непредсказуема.

Сооружение подавляло, как и в первый раз, даже с большей силой. Темнота, пески и каменный колосс в желтом свете. Но теперь он не потерял сознания, наоборот. Он сам был Khu, девятый принцип, он был одним целым с пирамидой, он, Фредрик Дрюм, был ее откровением.

Вход в пирамиду прекращался после шести вечера.

Он тихо рассмеялся и направился к величественному сооружению. Вечер был ясен и тих, и Фредрик взглянул на звездное небо. Ему пришлось довольно долго идти к пирамиде. Он не знал, сколько человек ее охраняют и поэтому решил сделать крюк и подойти с противоположной стороны, с тыла.

«The Pit». Шахта. В пирамиде действительно была шахта, уходившая вниз, в подземелье. Она вела в довольно грубо вытесанную и незаконченную комнату. Египтологи до сих пор ссорились, споря о ее предназначении. Вот эта-то комната и носила название «The Pit of Cheops». Туристов туда не водили. Вход в шахту преграждала проволочная дверь.

Но у него с собой была ножовка.

Фредрик улыбался, подходя к пирамиде. Так вот, значит, где «Братья Короны» и «Сыновья Хеопса» отправляли свои ритуалы. Он получил исчерпывающую информацию о деятельности туристического агентства доктора Эдвардса. В телексе сообщалось, что «Cheops Corona Travels» специализировалась на поездках особого рода. И денежные дела мистера Эдвардса были очень плохи. Бюро почти разорилось. Только чудо могло спасти банкрота и наполнить саркофаг Хеопса долларами. Чудо по имени Фредрик Дрюм.