Начнем двигаться снизу-вверх. Итак, интерфейс (interface) – это простая группа функций. Эти функции, в свою очередь, называются методами (methods). Имена интерфейсов начинаются с буквы I, например IShellLink. В терминологии C++ интерфейс представляет собой абстрактный базовый класс, содержащий только чистые виртуальные функции (pure virtual functions).

Интерфейсы могут наследоваться (inherit) от других интерфейсов. Наследование работает также, как и одиночное наследование в C++. Множественное наследование для интерфейсов не применяется.

CO-класс (coclass) (сокращение от component object class) содержится в dll или exe и включает код одного или нескольких интерфейсов. Говорят, что CO-класс поддерживает или реализует (implement) эти интерфейсы. Объект COM (COM object) – это экземпляр CO-класса в памяти. Заметьте, что "класс" COM – это не тоже самое, что "класс" C++, хотя часто бывает, что класс COM реализуется посредством класса C++.

Сервер COM (COM server) – это двоичный файл (DLL или EXE), содержащий один или несколько CO-классов.

Регистрация (registration) – это процесс создания записей в реестре, которые сообщают Windows о том, где можно найти определенный сервер COM. Дерегистрация (unregistration) наоборот – удаление этих данных из реестра.

GUID (рифмуется с "fluid" – "жидкий, текучий", сокращение от globally unique identifier – Глобальный Уникальный Идентификатор) – это 128-битный номер, который используется COM для идентификации различных элементов. Каждый интерфейс и CO-класс имеет GUID. Коллизии между именами невозможны, поскольку каждый GUID абсолютно уникален и повторение GUID очень маловероятно (если вы используете для их создания функции COM API). Вы также можете иногда встретить термин UUID (сокращение от universally unique identifier). uuid и guid это практически одно и тоже.

ID класса (class ID) или CLSID – это GUID, которым обозначается CO-класс. В свою очередь, ID интерфейса (interface ID) , или IID – это GUID, обозначающий интерфейс.

Существует две причины, по которым идентификаторы GUID так широко используются в COM:

1. GUID это всего лишь число. Любой язык программирования может оперировать им. 

2. Каждый GUID, создаваемый на любой машине, уникален (если создан правильно). Следовательно, два COM-разработчика не могут использовать одни и те же GUID. Это решает проблему по выделению уникальных GUID и устраняет необходимость в специальном центре по выделению GUID (как, например, при регистрации доменов в Internet).

HRESULT – это целочисленный тип, который используется COM для возврата кодов ошибок или кодов завершения. Не смотря на то, что имя типа начинается с префикса H, он (этот тип) не является дескриптором. Переменная типа HRESULT способна участвовать в любых логических операциях языка C, например != и ==.

Наконец, Библиотека COM (COM library) – это часть операционной системы, с которой вы взаимодействуете, когда делаете что-либо с элементами COM. Часто библиотека COM называется просто "COM" и иногда это приводит к некоторой путанице.

Каждый язык реализует операции с объектами по-разному. Например, в C++ вы создаете объекты на стеке, либо с помощью new динамически выделяете для них место в "куче". Поскольку COM должна быть нейтральна к языку, библиотека COM включает свои собственные средства управления объектами. Сравним управление объектами в COM и C++:

• В C++ используется оператор new, либо объект создается на стеке. 

• В COM вызывается специальная API-функция библиотеки COM.

• В C++ используется оператор delete, либо объект удаляется автоматически при выходе из области видимости. 

• В COM каждый объект хранит свой собственный счетчик обращений. Когда вы заканчиваете работу с объектом, вы должны сообщить ему, что он вам больше не нужен. Когда счетчик обращений равен 0, объект сам выгружается из памяти.

Теперь, между этими двумя стадиями – создания и удаления объекта – вы, естественно, должны использовать этот объект. Когда вы создаете COM-объект, вы сообщаете библиотеке COM, какой интерфейс вам нужен. Если объект был успешно создан, библиотека COM возвращает указатель на запрашиваемый интерфейс. С его помощью вы можете вызывать методы этого интерфейса, также как при использовании обычного объекта C++.

Для создания COM-объекта и получения интерфейса из этого объекта (напомню, что COM-объект может содержать несколько интерфейсов) вы должны вызвать библиотечную функцию CoCreateInstance. Прототип CoCreateInstance:

Описание параметров: