– Дай мне свой меч, сэр Кай, – попросил горный рыцарь. – Мне нужно кое-что проверить. С помощью этого мерзкого безносого ублюдка!

– Если ты сделаешь так, как задумал, человек с изувеченным лицом подвергнется смертельной опасности, – сказал Кай. – Он может умереть. А рыцари Порога не убивают людей.

– Если я не сделаю так, как задумал, умрет Оттар! – воскликнул Эрл. – Выбирай, чья жизнь для тебя дороже! Ты сам говорил о своем долге! В конце концов, можно попытаться вынести сэра Оттара в таком состоянии, и потом…

– Нельзя, – снова качнул головой Кай. – Я не знаю, чего он желает. Я должен сначала поговорить с ним.

Эрл взглянул на болотника в крайнем изумлении и схватился за голову.

Кай долго молчал, склонившись над неподвижным телом северного рыцаря. Потом решительно снял перчатку и, порывшись в своей сумке, вручил Эрлу две круглые выдолбленные деревяшки, с одной стороны залитые смолой: один деревяный сосудик запечатывала черная смола, другой – белая. Ничего не понимая, Эрл принял оба сосудика. Затем Кай вынул из поясных ножен маленький кинжал, соскреб лезвием со своих доспехов остатки зеленоватой пыли и – прежде чем горный рыцарь успел открыть рот – быстро проговорил:

– Мазь от парализующего зелья – в черном сосуде, – и легко провел кинжалом по запястью.

Брызнула кровь.

Глаза Кая моментально закатились, он опрокинулся, приткнувшись спиной к стене камеры – конечности его задергались в отчаянной судороге.

Эрл сжал кулаки и до крови закусил губу.

– Сумасшедший!.. – проскрипел он зубами.

Болотник вытянулся и перестал дышать.

Горный рыцарь приложил ухо к груди болотника и несколько секунд пытался услышать биение его сердца. Он так и не смог определить – бьется сердце или нет. Рывком выпрямившись, он лихорадочно сорвал черную смолу и, забрав пальцем комок зловонной мази, нанес ее на порез на руке Кая.

Кай не шевельнулся.

– Во имя Светоносного! – в отчаянии крикнул Эрл и взялся за сосуд, запечатанный белой смолой.

В этот момент Кай открыл рот, со всхлипом вздохнул и распахнул глаза. Ноги Эрла подогнулись, и он опустился на пол рядом с болотником. Такого потрясения рыцарь, прошедший сотни битв с Тварями, появляющимися из-за Горного Порога, не испытывал никогда.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Терпимо, – изменившимся хриплым голосом ответил Кай. – Что ж, наша догадка подтвердилась… Смажь этой мазью рану Оттара.

– Ты болван, сэр Кай, – тихо сказал Эрл, хотя ему хотелось заорать что было сил. – Ты просто идиот. Ты мог умереть – и тогда и я, и Оттар, и ее высочество были бы обречены! Из-за боязни убить какую-то тюремную мразь ты рисковал своей жизнью! И нашими жизнями! А если бы эта дрянь на твоих доспехах оказалась не парализующим зельем?! Что тогда?

– Тогда бы ты использовал другое противоядие. Возможно… оно помогло бы.

– А возможно, и нет?!

– Возможно, и нет.

– Я не понимаю тебя, сэр Кай! – все же заорал горный рыцарь. – Что ты творишь?! Может быть, ты и вправду просто-напросто сумасшедший?!

– Когда-то я уже рискнул пожертвовать собой, чтобы победить, – сказал Кай и, морщась, поднялся на ноги. – И победил. На Туманных Болотах самопожертвование – нередко единственный путь выиграть битву. Нельзя отступать от своих правил даже в мелочах. Иначе когда-нибудь ты допустишь слабость и пойдешь против них. Глупое это было решение или нет, уже неважно. Это было мое решение.

Кай взял из рук Эрла сосудик и сам смазал рану Оттара.

Им пришлось ждать несколько долгих минут, прежде чем северянин сделал первый вдох. И открыл глаза.

Он мутно посмотрел на Эрла, потом на Кая.

И совершенно неожиданно улыбнулся.

– Я знал, – едва шевеля губами, выговорил Оттар. – Я же… не верил никому, кто говорил… мол… предатель… И вы вместе теперь… Ведь… – Северянин закашлялся. – Все рыцари Порога… братья…

– Сэр Оттар, – серьезно произнес Кай, – я должен спросить у тебя: считаешь ли ты меня своим другом?

– Да пошел ты… – снова закашлялся северный рыцарь. – Кем же мне еще тебя считать… Врагом?..

– Если ты друг мне, то скажи: каково будет твое желание?..

Безносый смотритель королевской тюрьмы и трое стражников были заперты в камере, где ранее томился Оттар. Эрл и северянин стояли у дверей, ведущих из подземелья в Галерею Бесчестья.

– В этом бою я должен быть рядом с тобой, – в который раз повторил Оттар.

– Мы должны, – поправил его горный рыцарь.

– Вы оба едва стоите на ногах, – сказал Кай. – И я… не собираюсь сражаться.

– Ты вежливо попросишь ратников расступиться, а генерала Гаера – проводить тебя к принцессе? – хмыкнул Оттар.