Большую часть времени Василий Степанович и Варя проводили дома. Он перебирал свои бумаги, возился с расчетами, что-то исправлял в чертежах. Варя обычно вязала. Иногда они гуляли по Петербургу, вспоминали завод, беспокоились, как Анфиса смотрит за сыном; ведь он такой шустрый, того и гляди куда-нибудь залезет, что-нибудь перевернет и, не дай бог, выскочит раздетый на улицу и простудится, а то как бы еще под лошадь не попал, — заводские возчики любят позабавиться быстрой ездой. И Варя, растревоженная этими мыслями, уже не находила себе места. Часто вспоминали они старика Першакова и многих заводских с Холуниц. Как-то там теперь идут дела при новом управляющем? За полгода Першаков прислал только два письма, но в них были одни поклоны и пожелания здоровья. Одно письмо получили от Колесникова, он писал подробно, и было видно, что на заводах дела идут плохо.

Но о чем бы ни думали Василий Степанович и Варя, мысли неизменно возвращались к тому, чего они ждали с таким нетерпением и с такой надеждой, — к решению, которое будет принято о производстве брони. Каждый раз при этом Пятов с волнением и беспокойством вспоминал гневные слова Добролюбова: «…Не верю генерал-адмиралу!» «Неужели прав Добролюбов? — с тоской спрашивал себя Василий Степанович и тут же отвечал, — не может этого быть, не может…»

И вот, наконец, пришло долгожданное письмо. Пятова не было дома, и Варя с замирающим сердцем разорвала большой пакет с сургучной печатью. В письме господину Пятову предлагалось немедленно явиться к председателю морского ученого комитета.

Матюшкин встретил Пятова, как всегда, приветливо, но на этот раз в его голосе чувствовалась радость.

— Здравствуйте, господин Пятов. Вчера я был у его высочества. Ведь сколько у него хлопот-то оказалось с вашим делом. Сначала прислали из «Морского сборника» статью адмирала Невельского. Он в ней, правда, с излишней резкостью, все ваше дело описывает. Потом из цензорского комитета присылают корректорские листы другой статьи, уже из «Современника», и тоже о вас, и тоже самыми последними словами нас ругают: на поклон, мол, к иностранцам пошли, ума у них подзанять… И, главное, уже об этих статьях весь Петербург знает…

Матюшкин рассказывал, и видно было, что ему приятно, что все надежды его на проект Пятова оправдались.

— Вы подумайте, эдакая общественная буря! И в результате вот решение его высочества: вы составляете проект бронепрокатного завода в Колпино и сами его выполняете. Я сказал, что такой проект вами уже составлен. Его высочество объявил на это свое полное согласие. Постройка же завода пока откладывается за неимением средств. На это следует испросить высочайшее разрешение. Как только ассигнования поступят, вы будете обязаны немедленно прибыть в Петербург, на этот счет велено отобрать у вас подписку…

Чувство глубокого счастья охватило Пятова. Облокотившись на каменный парапет набережной, он смотрел, как весело плескались внизу прозрачные волны. Река уже освободилась от сковывавшего ее льда, и вода в ней струилась легко и свободно, искрясь и переливаясь на солнце. «Господи, неужели все будет так, как мечталось?… Неужели суждено мне такое счастье?…» — думал Василий Степанович, пристально глядя вниз на пляшущие волны.

Когда он вернулся домой, Варя по одному его виду поняла все, что произошло. Она бросилась к нему, и Василий Степанович молча целовал ее душистые, мягкие волосы…

Проездом через Москву Пятов посетил знакомого купца.

— Дела складываются как нельзя лучше, любезный Афанасий Ильич, — весело сказал он. — Великий князь утвердил мой проект. Но Ижорские заводы своего чугуна и железа не имеют, а должны с уральских заводов получать, да к тому же только раз в год. А с моего потребное количество можно доставить дешевле и в любое время. Для этого я свой завод и буду теперь оборудовать. Бери с меня, любезный, какой хочешь процент, только дай мне взаймы еще тысяч сорок.

Купец долго отказывался и, наконец, под большой процент дал деньги. Но даже это не омрачило радости Пятовых. Счастливыми уехали они на Раменский завод.

Вторую докладную записку Пятова морской ученый комитет под давлением общественного мнения постановил направить на отзыв на этот раз русскому специалисту. По распоряжению адмирала Чернявского, временно исполнявшего обязанности председателя комитета в связи с болезнью вице-адмирала Матюшкина, докладная была передана поручику Русиловичу. В письме на его имя говорилось, что морской ученый комитет, исполняя волю его императорского высочества генерал-адмирала, принял к рассмотрению вторую докладную записку Пятова. Комитет обращается к господину поручику с просьбой дать таковой отзыв. В конце стояла подпись адмирала Чернявского.

Русилович, еще не читая докладной, знал, как он поступит. О, конечно, он не только уничтожит проект Пятова, но и воспользуется случаем, чтобы противопоставить этому проекту свой собственный. Вот уже тогда успех обеспечен!

— А не думаешь ли ты, дорогой Генрих, — сказала Клара Ивановна, когда муж рассказал ей о своих планах, — что неловко одновременно с уничтожением чужого проекта предлагать свой? Ведь и ребенку будет ясно, какие мотивы руководят тобой.

— Ах, Клара, ну как ты не понимаешь! — с досадой воскликнул Русилович. — Ведь комитет теперь будет заинтересован поддержать проект русского инженера и тем реабилитировать себя в глазах общественности. Комитету важно будет доказать, что он вовсе не собирается топить каждый русский проект в угоду иностранцам. Кроме того, я могу рассчитывать на поддержку Швабе.