– Садиться не стоит, Бойд. Я всего лишь хотел сказать вам, что это дешевый номер. Если бы вы сообщили, что сегодня утром приобрела револьвер жена данного джентльмена, я бы отнесся к вам куда серьезнее.

– Все мы не совершенны, – скромно признал я и сел в стоящее рядом кресло для посетителей. – Буду краток, мистер Эйсен. Жизни Каддлс угрожает опасность, и она наняла меня, чтобы остаться в живых. Сделать я это могу единственным способом – выяснить, кто ей угрожает.

– Если она погибнет до вечера пятницы, мне придется выложить кучу денег.

– Был убит Хэнк Барроу, – напомнил я. – Вы об этом знаете?

– Конечно. Как и все.

– Он был здесь примерно недель пять назад.

– И провел пару дней.

– Можете ли вы припомнить что-то странное в его поведении в то время? Или, может быть, случилось что-то необычное?

– А что сама Каддлс говорила вам о нем, мистер Бойд?

– Что он был хорошим специалистом и организатором, прекрасным парнем и что он кололся героином.

Эйсен кивнул:

– У меня было немало клиентов, которые увлекались теми или иными наркотиками. Для большинства из них марихуана была привычным делом, а кое-кто испытывал пристрастие и к тяжелым наркотикам. Так что, если вас интересует, заметил ли я что-то странное в поведении Хэнка Барроу при нашей встрече, скажу, что он был под воздействием героина.

– И что произошло?

– Я повез его посмотреть место будущего концерта. Мы обговорили кое-какие технические детали, после чего к ленчу вернулись в город. Затем он направился к себе в отель. Мы договорились о встрече на следующее утро, но он так и не появился. Днем от него раздался какой-то странный звонок. Выяснилось, что предыдущим вечером, около шести часов, к нему в номер ворвалась полиция, обыскала его и нашла унцию героина. Они забрали его в управление полиции, допрашивали пару часов, а затем, часов в одиннадцать, ничего не объясняя, выпустили. Он сказал, что напуган и собирается улетать первым же самолетом.

– Все?

– Почти. – Эйсен помолчал. – По словам Барроу, героин в номер ему подложили. Он заверял, что взял с собой лишь небольшую дозу, да и ту использовал сразу же по прибытии. Я усомнился, но мои мысли ничего не могли изменить.

– Благодарю.

– Это вам как-то поможет?

– Еще не знаю, – честно признался я.

– Могу еще быть вам чем-то полезен? Хочу повторить, если концерт сорвется, я потеряю кучу денег…

– Вы встречались с Каддлс?

– Пока еще не имел такого удовольствия. Она выдающаяся исполнительница, с нетерпением жду встречи с ней. Пару раз я видел ее менеджера.

– Дженни Копчек?

– Прекрасная девушка. Видно, что она знает свое дело и не упускает свои проценты.

– Она была здесь?

– За неделю до Хэнка Барроу, чтобы подписать контракт. Я было попытался поухаживать за ней, но она чуть не поломала мне запястье.

– Направляясь сюда, я вас таким и представлял.

Он ухмыльнулся:

– Предпочел бы не комментировать. Но девушек я люблю.

– Как все мы, – улыбнулся я.

Когда я направлялся к выходу, элегантная секретарша бросила на меня укоризненный взгляд. Мне потребовалось пять минут, чтобы найти ближайший ресторан и заказать ленч. Мысль о встрече с Шеллом на пустой желудок была слишком пугающей, и хотелось ее прогнать. Так что в полицейское управление я явился около трех дня и после получасового ожидания был препровожден к капитану. Вежливо постучав, я вошел в камеру, где был оборудован его кабинет. Он глянул на меня со своим привычным оскалом, который, казалось, был врезан в его физиономию.

– Я занят, Бойд. Какого черта тебе здесь надо?

– Примерно пять недель назад Хэнк Барроу провел в Санта-Байе пару дней.

– Расскажи мне что-нибудь новенькое!

– В первый же вечер он был задержан за хранение героина.

Шелл издал вежливый вздох:

– Я коп. А копы читают сводки.

– В его номере была найдена унция героина. Барроу утверждал, что наркотик ему подсунули, но ведь это ничего не меняет, не так ли?

– Так.

– Его допрашивали несколько часов, а потом, спустя еще пару часов, выпустили.

– Вот как?

– И я просто заинтересовался. Как в Санта-Байе работает отдел по борьбе с наркотиками?

Из-под нависших век на меня уставились холодные серые глаза.

– Я тоже этим интересовался. Обыск в номере проводил сержант, и я поговорил с ним. Информация была получена по анонимному телефонному звонку. Он собирался задержать Барроу, но поступило указание выпустить парня.

– От кого?

Шелл пожал плечами:

– В таких делах узнать ничего не удается. Откуда-то поступает указание. Мне это не нравится, как и любому честному копу, но когда это случается, ты бессилен. Должно быть, у Барроу в этом городе были весьма влиятельные друзья.

– Как кто, например?

– Откуда, черт возьми, мне знать? – раздраженно буркнул он.

– Барроу был наркоманом.

– Что вскрытие и показало.

– Он утверждал, что прихватил с собой только небольшую порцию героина, которую и ввел себе сразу же по прибытии. Так что, может быть, та унция, что нашел сержант, на самом деле была подложена. И тот тип, что подложил ее, мог капнуть в наркобюро.

– Ну и?.. – устало спросил Шелл.

– И может, он обладал достаточным влиянием на комиссара или на кого там еще, чтобы добиться освобождения Барроу без всякого обвинения. В таком случае Барроу оказывался перед ним в долгу, верно?