– А кто?
– машинально спросил Картленд.

– Лоусон. Большой такой, без мизинца на левой руке, помнишь?

Большой? Без мизинца? Нет, он не помнил.

– Я никому не сказал, ведь это было бы предательством, правда?

– У нас не было Лоусона...

– Ты должен вспомнить, - обеспокоенно заметил Джайк.
– Он ещё флиртовал с Катей Ши.

У Картленда закружилась голова.

– У нас не было Кати Ши. Была Ёрка Шен в соседней группе.

– Нет, Катя Ши, она была высокая, с родинкой под левым глазом.

– Ты с ума сошёл, Липучка. Я не знаю никакой Кати Ши. Я не знаю никакого Лоусона, - он уже кричал.
– Вытащи меня отсюда!

– Если бы это был я, я бы это помнил, - пробормотал Джайк.
– А я точно помню, что это был не я.

Картленд замолотил кулаком по подлокотнику.

– Липучка! Джайк! Ты меня слышишь?

Только выбраться отсюда, он больше никогда... какой идиот заполняет все документы в виртуале, это же была явная подстава! Его поймали, как лоха, на мизерную приманку. Двойная надбавка, надо же. Полтысячи авансом. Идиот!

– Ты псих, Липучка!

Джайк наклонил голову к плечу.

– Может быть. Я об этом не задумывался.

– Забери меня отсюда. Немедленно, слышишь!

Липучка пожал плечами и отключился.

Картленд зарычал.

Он разбил обо что-то костяшки на обеих руках, и обнаружил это только, когда схлынула горячая алая ярость. Слегка шатался глазной зуб... что он грыз в беспамятстве?

Он думал, это просто ошибка. Нелепая случайность: только бы ответили, а там - полдня до базы, нормальный душ, пиво, девчонки в обтягивающих брючках...

Но Липучка каков - конченный псих! Катя Ши, надо же. Кто он там - дежурный наблюдатель? Техник по связи какой-нибудь?

Стоп. Если есть один наблюдатель, должны быть и другие. Сеансы связи обязаны архивировать. Кто-то должен отозваться, кто-нибудь нормальный, через пару часов, когда липучкина смена закончится.

– Станция "Эра" вызывает базу Большого кольца! Станция "Эра"...

Передатчик молчал три дня.

– Я не хочу с тобой говорить. Позови кого-нибудь другого.

Липучка пожал плечами, безмятежно разглядывая грязную обросшую физиономию Картленда.

– Здесь никого нет.

– Я хочу поговорить с другим наблюдателем.

– Нет, - Джайк по-птичьи наклонил голову.
– Нет, тебе нельзя. Это закрытый канал. Очень закрытый, я его берёг специально для тебя. У меня не получается часто включать его, только когда я дежурю ночью.

Картленд едва не взвыл.

– Ну хорошо, чего ты хочешь? У меня есть кое-что на счету... и комната в блоке. Девять метров, в пекинском ареале.

Липучка пожал плечами.

– Я уже получил всё, что хотел. Я давно смотрю на тебя.

Нет, какая же сволочь!

– Я буду смотреть, как ты умрёшь, - серьёзно сказал Джайк.

– Не дождёшься! Ты сдохнешь раньше, ублюдок!

– На старых станциях часто выходят из строя водорослевые фермы, - безмятежно пояснил Липучка.
– Хотя обычно в первую очередь ломается вентиляция и теплорегуляция. Иногда отказывает мозг или система регенерации воды. Единственное, что никогда не выходит из строя - это реактор, у него автономная система регуляции. Так что остаться без энергии тебе не грозит.

Он помолчал и мечтательно добавил:

– А я буду на тебя смотреть.

– Если ты сгноишь меня здесь, это всё равно всплывёт!

– Я всё предусмотрел. Я очень долго готовился... с самого училища. Я следил за тобой.

Это просто кошмарный сон. Сейчас он проснётся, и окажется, что всё - кошмарный сон. Сон!

– Я был невиновен, а ты приговорил меня к казни. Знаешь, мне было очень страшно...

– Липучка, но это же ты стукнул про рулетку, больше было некому. Ты просто псих, чокнутый, понял!

Джайк наклонил голову, разглядывая Картленда сквозь бесконечность космоса.

– Я не псих, - мягко сказал он.
– Я восстанавливаю справедливость. Ты ведь меня уже убил. Теперь моя очередь.

– Я не убивал тебя, - Картленд постарался быть убедительным.
– Это был розыгрыш. Нельзя убивать человека за розыгрыш.

Джайк задумался.

– А за что можно убивать?

– Ни за что. По-настоящему, ни за что. Джайк, ты должен прислать сюда челнок. Станция "Эра", ты помнишь?