— Ты воспользовался ситуацией! — вспылил Ксан.

— Согласен! — не менее эмоционально отозвался лу. — Но не я заставил тебя выбрать Анкс. Если тебе больше нечего мне сказать, то разреши пройти. Мне надо тэ ждать вон на том лоа. Не дай Мия он объявится, а я его пропущу… Я останусь без всех свободно висящих частей тела, а они мне, как ты понимаешь, теперь особенно необходимы! — мысли самца, недавно обласканного вниманием противоположного пола, были направлены строго по направлению крови в венах, а текла она под действием притяжения вниз. Чего и следовало ожидать после столь горячих объятий.

Кора проводил яростным взглядом удаляющуюся спину брата. Они два с половиной периода искали взаимопонимание, а когда нашли, то между ними опять вклинились и разбили их союз. Иногда Ксан ненавидел Риенкарда за эгоистичное поведение. Вроде тот понял, что приоритетом и высшей ценностью сейчас является продолжение рода, чтобы укрепить восстановленную свободную цивилизацию, но едва на горизонте некая особа махнула хвостом, как лу, обливаясь слюнями, забыл обо всем на свете! Когда же брат повзрослеет и поймет, что на текущем этапе существования отори нет ничего важнее восполнения численности цветов, иначе им не выжить!

Мия… С ее способностью лезть куда надо и куда не надо специально и случайно тоже порой приводила самца в бешенство. Одно слово… Отдающее горечью — человек… Но она… Такая… Такая родная. От нее веет теплом. Хочется прижать самку к себе и тискать, тискать, тискать! Но нельзя ставить личные чувства превыше нужд цвета. Это недопустимо! Он прав, с какой стороны не посмотри, но почему же так гадостно на сердце, словно он жестоко ошибается?

Ксан забрался обратно на свой наблюдательный пост. Удобно устроился между ветвями и приготовился ждать. Большую часть внимания он уделял слежке, но не мог полностью сосредоточиться на процессе — не стиралось из памяти довольное лицо Риенкарда. Да, надо смириться. Он проиграл, добровольно выбыл из соревнований, и ему не достался первый приз. Легко сказать, да трудно сделать! Можно внушить себе, что брат и Мия созданны друг для друга: оба бестолковые, безответственные, без планов на будущее! Идеальная пара, и потомство у них будет такое же "идеальное"!

Кора додумал мысль до логического конца и едва не свалился с лоа. Кто родится от связи человека и лу? Правильно! Ребенок будет цвета тэ… А значит, на Коралу придет все то, от чего отори бежали! Ни в коем случае нельзя допустить образования пары Рин и Мия. Но как? Самому быть с ней и поить ее соком заилхара, чтобы она не забеременнела? Нет, Ксан не может оставить Анкс и сына. Тогда… Тогда от Мии надо избавиться. И чем быстрее, тем лучше. Отправить самку туда, где ей самое место: на Иналу! В голове у самца сложился коварный план: он решил один ударом убить двух шинок.

Хвостатый слез с лоа, отыскал в ближайших травяных зарослях растение под названием руру, настой которого отори использовали для улучшения сна. В неразбавленном виде сок листьев руру усыплял практически мгновенно. Кора сжал оторванные ветки в кулаке и присполненный чувством долга направился к Мие.

Самка сидела на поваленном дереве и вместо наблюдения клевала носом, подпирая лохматую голову рукой. Ощутив присутствие живого существа поблизости, она открыла глаза и посмотрела в сторону Ксана.

— Ко мне сегодня паломничество что ли? — пробурчала Мия в излюбленной недовольной манере. — Что тебе надобно, старче? Излагай, пока золотая рыбка на проводе.

Кора подошел к самке, одновременно растирая в руке листья сонного растения до состояния кашицы. Самец уповал на удачу, и она протянула ему хвост помощи: Йорик еще не вернулся с охоты.

— Не собираюсь извиняться, Мия, — произнеся фразу, Ксан прижал испачканную в снотворном руку к носу человечки. Она трепыхнулась, попыталась вырваться, укусила его за руку, но вскоре затихла.

Отори снял с девушки онориены и прицепил к своему бедру, связал ее лианами и оттащил в тень под прикрытие кустарника. Ее никто не должен обнаружить раньше времени, а дальше следует искать Переход и ждать появления тэ. Этим кора и занялся. Чужаку нужна добыча, и он ее получит! В обмен на ребенка.

Ксандер обнаружил дрожащее марево двери на другую планету уже под утро, когда небо окрасилось первыми лучами солнца. Красный гигант, степенно выплывая из-за горизонта, занимал главенствующее положение. Его спутник — синий карлик еще прятался за спиной старшего мудрого товарища. Кора запомнил место и вернулся к тайнику, раскидал мусор, которым прикрыл тело Мии, взвалил его на плечо и понес к Переходу.

По дороге Ксан убеждал себя, что поступает правильно. Он выбрал единственный верный путь: устранить из общества разлагающий элемент. Отори, избавленные от тлетворного влияния Мии, только выиграют. Ничто впредь не будет нарушать размеренного спокойного темпа существования цветов. Он почти справился с самовнушением. Не поддавались слезящиеся глаза и шмыгающий нос, но это от света. А вы думаете легко в первый раз делать подлость?!

Долго ждать чужака не пришлось. С появлением четверти второго солнца поверхность Перехода покрылась рябью, исказив изображение за ним, и из него выпрыгнул сперва зверь, похожий на гаито, а потом на площадку приземлился тэ. Самец упал на колени и уполз под защиту животного. Сверху Ксан наблюдал, как беловолосый приходил в себя, сдерживая дрожь и рвотные позывы. Отори плохо переносили перемещение. Кора помнил мерзкое ощущение слабости в теле.