– Радогор? – Громовым эхом отозвался Один. И надолго замолчал. Рокот стих до едва слышного шороха, по которому можно было догадаться, что Один роется в глубинах своей древней памяти, тщетно пытаясь выловить дерзкое имя. И Радогор пожалел чужого бога, чей покой он так нагло нарушил.

– Не трудись, старина, не вспомнишь. – Только хотел сказать он, как Один опередил его.

– Я слышал о тебе, воин. Или еще услышу. И узнал твой меч. Ты можешь говорить.

Бог чужой, но его слышала и Влада и степняки, и ярл.

– Возьми этих людей,Один. Я снимаю с них проклятие. – Сказал Радогор, с трудом от чего то, сдерживая вздох сожаления. И дернул же нечистый за руку, заставив поднять дедову домовину над тайником. – Они храбрые воины и честно выполнили мою волю. А кто не без греха? Ваалхал их место.

Один снова замолчал. Но на этот раз его размышления были не долгими.

– Ты можешь их оставить себе, воин Радогор. На твоем пути понадобятся крепкие воины. Я не могу вернуть их к жизни, но могу облечь плотью. Меч судьбы, меч гнева, меч отмщения у тебя за спиной несет гибель не только твоему народу. Мир, где господствует хаос, где правят демоны тьмы, где суд вершит нежить, а не люди и добродетель, несешь ты вместе с этим мечом. И это не может не волновать меня.

Радогор физически чувствовал, как каждое слово Одина ломает его тело, подобно обломкам скал, дробит в муку его позвоночник, в мелкое крошево перемалывает кости, наполняя мозг дикой болью.

– Так возьми его. – Зло буркнул он. – Даром отдам, а попросишь, так и доплачу. Или других забот у меня нет больше?

– Я не могу принять его от тебя. – Голос Одина стал печальным. – Давно уж закрылись врата в мир людей. Вам самим и больше ни кому хранить настоящее и беречь будущее. Этот меч твое предназначение, воин Радогор.

– А как же…

– Тот, кто не пожелал возвращаться в дом богов, а теперь притаился за твоей спиной черной тенью в надежде дождаться своего часа? Он тоже не в состоянии поднять этот меч, пока не обретет плоть, достойную бога.

– Хороша тень!

Радогор припомнил летающего монстра, с которым столкнулся в лесу несколько месяцев назад.

– Порождение его злобного разума и не более того, если не принимать в серьез не привлекательного вида.

– Как и тех царапин, которые оставили на моем теле его когти. – Коротко хохотнул Радогор и решительно закончил разговор. – Значит отказываешься?

– Не могу. Извини. А людей моих берешь?

– Лишняя головная боль.

– Как знаешь. Но помни, они твои. Придут по первому зову. А сейчас тебе лучше поторопиться. Пламя идет сюда. И за тобой. Этот же народ на долгие века забудет об этих землях.

Рокот стих, тучи расстаяли, так, словно их и не было, а над головой зажглись яркие звезды. Исчез и ярл, и его соплеменники. И лишь спустя какое то время в мозгу прозвучал голос Гольма.

– Запомни, воин. В моем сердце нет ненависти За мной остался неоплаченный долг. Позови, я и мои люди придем. Такова воля Одина. Ты умеешь сделать жизнь не скучной.

Поймал на себе вопросительный взгляд Влады и кивнул головой.

– Уходим…

Повернулся к вожаку и посмотрел на него жестко и требовательно.

– Вам тоже надо уходить.

– Но куда, господин?

– В лес! Ищи воеводу Смура. По моим следам найдешь. Или дальше. К Верховскому князю Ратимру. Им нужны сейчас умелые воины. Назовете мое имя и, если будете жить честно, переживете все неприятности. – Тряхнул головой и весело улыбнулся, - Все думаю, вождь, аж голова разболелась, а не проще было бы посечь вас?

Свистнул, поднимая жеребца на дыбы и пустил его в галоп, крикнув княжне.

– Не отставай, Влада, потеряешься.

Степняки заторопились, бросившись к лошадям. Кто его знает, что в голове у этого парня, который на равных, без боязни, говорит с богами? Сначала посек их стрелами, а затем, с неменьшим старанием принялся выхаживать их от ран. И призраков, как оказалось, тоже он на них напустил, едва не исстребив весь народ. Страшный человек, хотя и сам вряд ли догадывается об этом.

Радогор слышал их мысли, но не оглядвался.

«Вот и делай после этого людям добро» - Усмехнулся он, оглядываясь.

И придержал жеребца, давая возможность княжне поравняться с ним.

– Что это за тень, о которой говорил этот полночный бог? – Спросила она, догнав его.

Радогор заметил в ее глазах, плохо скрытую, тревогу.

– Слушай его больше. – Неловко отшутился он. – Еще и не такого наболтает. Старый… Всякое со слепу или спросонья померещится.

Помолчал с минуту и, не скрывая тревоги, проговорил.

– Спешить надо, милая. В одном прав…