Ратимир сбросил сапоги с ног и с наслаждением пошевелили пальцами.

– Стар стал, должно быть пора останавливаться. А тебе так скажу, Радогор. Злой твой меч. Нельзя его людям показывать. Наш меч тоже против людей куется. Но убьет не всякого. В сердце им не уколешь. И если голову не разрубить, увечным, но жить будет А этим мечом кто бы не владел, а все равно смерть.

– Что же мне, бросить его что ли? – Растерялся Радко.

– Уже не бросишь… - Вздохнул Ратимир. – Спать буду. Наговорился за вечер.

Радогор покраснел, поняв, что Ратимир вежливо выпроваживает его. Что – то не разборчиво пробормотал и вышел в тяжком раздумьи о таинственном мече.

Ночью же сны на него навалились. И один гаже другого. Черные и ворочаются в голове, как дым над курной избой. Но спроси, что видел и слова не скажешь.

Староста умер, как и было указано. На третий день пополудни. Распахнул выгоревшие от жара глаза, наполненные болью… и страхом. Знать бы чего страшится. И ртом зевнул, будто сказать что – то пытается. И тут же дух испустил, так и унеся с собой последнее слово. А спустя недолго на постоялый двор пришел воевода Смур. И без предисловий, прмо, спросил.

– Что скажешь мне, Радогор?

Радогор смутился. Ни как он не ожидал услышать прямого вопроса. Не отвечая, опустил голову, словно не было у него времени на раздумья.

Перед глазами вода плещется лесом берегами за спину убегает. Града каменные к небу кровлями тянутся. Народы на чужых языках лопочут все воочию видится.

– Народы на чужых языках лопочут все воочию видится.

– Не останусь, сударь воевода. – Тихо, но уверенно ответил он. – Не гневайся.

Сон в голове, как в яви ожил. Да такой ясный, что рукой потрогать можно. И все в нем сразу сложилось, собралось воедино. Поднял взгляд на воеводу, прямой и твердый.

– Люди те, что к городу приступали, не последний раз пришли. Ныне ночью сам видел. Только на зуб попробовать хотели. Малой силой, хоть и бед великих наделали. В другой раз и силой другой придут. И уж не выстоять тогда против них.

– Так и останься, коли так.

Привлеченный их беседой, незаметно подошел Ратимир и встал в шаге от Радогора.

Радогор замотал головой.

– Не здесь им рубеж ставить надо. Не здесь мечом встречать Туда пойду. – Радко для убедительности рукой даже показал, куда идти собрался.
– Сам хочу увидеть, что за народ такой. Заодно и за род свой порубленный, бэрий, спрошу. А как будет надобность, сам без зова приду.

И снова, уже не в первый раз Смур увидел как глаза парня наполняются стужей. И невольно поежился. Не трудно догадаться, как собрался ответ требовать Радогор.

А Радогор помолчав, чуть слышно закончил.

– Ты теперь, сударь Смур, на краю живешь.

Не безусый юнец, зрелый воин и муж говорит. И каждое слово к месту ставит, не оспорить.

– С Ратимиром, вот с ним, - Глазами указал на старшину лодейной дружины.
– пойду. Если возьмет.

– Возьмет ли?

Воевода все еще не терял надежды оставить Радогора в городе и чуть не с мольбой посмотрел на Ратимира.

– А что бы ему меня не взять? Или я хуже его людей? – Хмыкну л Радогор и скупо, краем губ улыбнулся.

Но Ратимир сделал вид, что не слышит ни того, ни другого и смотрел в другую сторону. И Радко понял, не возьмет. Меч пугает старшину.

– Что ответишь, Ратимир?

Не Радогор, сам воевода спросил, хитро прищурив глаз. Мол, откажись, мне парень нужнее.

– Сам, старшина Ратимир, меч шнуром обвяжи. А нужда придет, сам и развяжешь.

Ратимир, не соглашаясь, покачал головой.

– Не того боюсь. Радогор, что за меч возьмешься, а того что те, кто за мечом пойдет, караван погубят.

Сказал, как отрезал. Не поспоришь, не оспоришь.

Слова Остромысла в памяти старшины отложились. Ляпнул первое, что на ум пало, а если поразмыслить, не за мечом ли шли набегом?

– А не в дружину? – Нашелся Радогор, не теряя надежды.

– Не возьму. И не просись, Радогор.

Но помощь пришла, откуда не ждал. От дружинников Ратимира.

– Возьми, старшина. Зол в бою парнишка. – Осторожно вступился за него один из дружинников, и ткнул пальцем на врана. – Да и его ворон опасность издалека увидит. Бэр же его смирен и на людей не кидается.

– А серебром ты поделишься с ним?

Ратимир сдаваться не собирался, хотя и видел что его дружина стоит за Радогора. И он воспрянул духом.

– Я платы не прошу, сударь Ратимир. – Заторопился он. – А если ты думаешь, что молод я, так испытай.

И густо покраснел, поняв, что говорил не как воин, а безусый юнец, которому первый раз в жизни доверили меч. И нахмурился.

Дружинники развеселились. Кто против мужской забавы?

– Не боитесь, что с битыми рожами ходить придется? – Еще раз попытался образумить свою расшалившуюся дружину Ратимир. Впрочем ни мало не веря в то, что ему это удастся.