— Да вы с ума сошли! Там люди под угрозой, а вы в карты играть собираетесь?

Предела моему возмущению в радиусе десяти миль не обнаружилось. Гроз же со спокойной мордой тасовал колоду поистрепавшихся карт.

— Ой, чего ты так переживаешь? Вы ж, людишки, как клопы, пока вас изведешь сам сдохнешь!

Жора захихикал.

— А ты чего ржешь? Себя уже к холодному оружию больше причисляешь, чем к людям?

— Ой, деточка, да присядь ты наконец-то. Голова от тебя кругом. Успеем, еще не время.

— А когда оно, это время наступит?

— Я тебя живо отправлю, когда наступит. Ты что думаешь, я тут от доброты душевной тебя терплю? Да и у Жоры старый карточный долг, хочет парень отыграться. Так что, либо играй с нами, либо сядь и не маячь.

— Раздавайте! — буркнула я. Раз уж все равно делать нечего, то хоть в картишки перекинусь.

— Только ты, деточка, осторожнее, с драконами играть — без трусов останешься. Вон, Жора знает! — и опять его громогласное "гы-гы-гы" на десять минут.

— Новичкам везет! — прищурилась я, без страха заглядывая в эти раскосые глаза.

Я что, зря в детдоме росла?

Карты посыпались прямо на пол, поднимая фонтаны пыли, от которой мы опять расчихались. Если бы я была драконом мужыцкого полу, то иллюстрации на картах мне понравились больше. В вызывающих позах (а у драконов они оказались очень разнообразными!), с томными взглядами драконихи замерли на картинках. "Вот старые извращенцы!" — подумала я, а Гроз опять ушел в свое "гы-гы".

— А она мне нравится! — отдышавшись, простонал дракон. — Эх! Мне бы молодые годы и ты, деточка, передо мною не устояла!

— Ага! — только и сумела ответить я, реагируя на драконьи подмигивания. — Все бы вам по молоденьким девочкам шляться! Лучше правила объясните.

Игра называлась "Здуб" и чем-то напоминала нашу старую добрую "тысячу". Мы взяли в руки карты. Первый прикуп достался Жорке, он нам по карте скинул и погрузился в подсчеты.

— Играем на желания! — вставил слово Гроз. — Я выигрываю, вы мне два желания! Вот потехи-то будет! Двое Приемников Светила, выплясывающих джигу нагишом! Гы-гы-гы!

— Либо огромный дракон, коптящий свой хвостик!

Моя фантазия почему-то Гроза не устроила, а Жорка спрятал улыбку.

Игра была горяча! С первой раздачи стало ясно, что мои оппоненты — парочка отчаянных шулеров. Я уже стала подсчитывать свои гроши и чего мне там по наследству от родителей достается. Простите, сестра, мама, папа, спущу ваши богатства в карты. Тут уж не до шуток, действительно, хоть бы в трусах уйти. Прикольно бы я смотрелась — освободительница Родной Земли в одной половине нижнего комплекта!

Гроз довольно подхихикивал, Жорка тащил карты из рукава. Они эмоционально переругивались, рисуя друг другу радужные перспективы, если кто будет пойман на мухлеже. Шулеры вошли в раж, глаза их горели алчным огнем и азартом. Я же потихоньку следила за ходом игры, молясь Солнцу, хотя бы просто станцевать джигу, и пусть все на этом закончиться.

Мы шли нога в ногу по очкам. Карта валила всем с переменным успехом. Гроз уже подскочил на своих мощных лапах, заставив побежать по стене новую трещину, а нас подпрыгнуть. Жору я таким расстроенным еще не видела. Он едва не рвал волосы на всех доступных и недоступных местах и не кусал локти. Мой бедный предшественник и так-то не расплатился со старым долгом, будучи законопаченным в меч. А теперь рухнула его надежда отыграться. В глазах его я видела досаду и готовность к очередному рабству на ближайшие пару сотен лет. Приходиться спасать друга. Он у меня просто станцует ритуальный танец племени "тумба-юмба".

— Новичкам везет! — победоносно констатировала я, выкладывая блестящую хваленку и небитое подкрепление к ней.

Что тут началось! Полуоблегченный всхлип Жорки был перекрыт такой отборной бранью, что даже ругань парней из виторовского замка просто зелень сушеная. Два желания от этих жуликов у меня в кармане! А второй раз я играть не собиралась (попросту не выдержала бы). Терять то, что мне так удачно судьба подкинула? Нетужки! Дракон услышав мое твердое "Нет!", мягко перешел на угрозы, мол, не дашь отыграться — закопчу! Я на угрозы не повелась, храбро спрятавшись за могучей спинкой Жорки.

— Ой, скройся с глаз, шоб я не нервничал! — махнул лапой в конец расстроенный Гроз. — Погуляй, что ли.

Я обиделась. Меня, Преемницу Светила вышвыривать, да еще такими словами.

— Только потом не жалуйся, что что-то из твоих сокровищ пропало!

— Хорошая шутка! — Хмыкнул дракон. — На них сигнализация стоит.

Ты смотри, до чего техника дошла. И до Эрланты добралась карга старая! Жаль, что не умею взламывать подобные устройства (тем паче, если она магическая), обязательно напакостила бы.