– Дорогая, я так рад иметь честь поздравить вас сегодня с днем рождения! Вы такая очаровательная, такая юная! Глядя на вас, я тут же вспоминаю вашу красавицу мать. Вы очень на нее похожи. – Воспоминание о матери сдавило сердце несчастной Мины, и горе с новой силой нахлынуло на нее. Протянув Кейсару руку для поцелуя, Мина почувствовала, что из нее уходят силы. Стоявший рядом Яго закипел от злости. Кейсар Ришар незаметно поморщился и поторопился покинуть молодых людей. Последовавшая за ним Малкани сейма Шагрин Ремиза Монье Леклер была очаровательна. Голубоглазая брюнетка сияла красотой, и казалось, от нее исходили флюиды романтики и флирта. Она пролепетала что-то сумбурное о том, что Мина теперь завидная красавица невеста, и она будет просто счастлива, представить ее своему любимому сыну Анри. Уже уставшая, от упоминаний о своем будущем замужестве, Мина, пропустила мимо ушей болтовню Малкани Шагрин. Вслед за ними к молодым людям подошел Корин Шагрин. Судя по всему, все три Великие Персоны сейма Шагрин прибыли вместе.

– Яго, дорогой, очень рад тебя видеть! – открытая искренняя улыбка Корина заставила Мину впервые расслабиться. Она будто почувствовала, что от этого человека не стоит ждать зла.

– Дядя Рене, я безумно рад вам! Позвольте представить вам мою любимую кузину Мину. Надеюсь, что в вашем лице она обретет такую же поддержку, как и я.

– Безусловно, почту за честь быть другом нашей очаровательной именинницы. – Блестевшие под черными соболиными бровями голубые глаза Корина были лишены льдистого оттенка Шагрин, но зато отдавали в синеву моря. Его взгляд, как и взгляд любого Корина был пронизывающе-изучающим. Казалось, что от него невозможно скрыться. Впрочем, от пронзительных глаз мужчины оторваться было несложно, ибо шелк его черных, как смоль, вьющихся волос так и притягивал взгляд, и трудно было удержаться, от желания коснуться их рукой. От созерцания, девушку отвлек голос Яго.

– Мина, дорогая, Корин Реналь Д’Артуа приходится отцом моему школьному товарищу.

– Так вы отец Дэймона! – радостно воскликнула Мина, догадавшись о ком идет речь.

– Совершенно верно. Сын сказал, что не знаком с вами лично, но много слышал о любимой кузине Яго.

– Спасибо, мне так приятно это слышать!

– Я не смею вас больше задерживать, сам терпеть не могу, встречать гостей на пороге дома. Еще увидимся.

– Вы всегда желанный гость в моем доме. – Общение с Корином Шагрин позволило Мине расслабиться и перестать, так сильно нервничать. В коротком перерыве между очередными гостями Яго склонился к уху Мины.

– Дорогая, зная, что у тебя всегда были проблемы с математикой, я решил посчитать гостей за тебя. Осталось всего четыре человека и все будут на месте.

– Странно, по моим подсчетам должно прибыть еще шестеро.

– Правда?

– Яго, даже я знаю, что тридцать два минус двадцать шесть, будет шесть.

– Беру свои слова обратно, с математикой у тебя все в порядке. У тебя проблемы с сообразительностью. Ты забыла, что две Персоны из тридцати двух не прибудут.

– Почему? – испуганно спросила Мина.

– Потому что они уже здесь. Это ты и я. – Осознав то, о чем говорит Яго, Мина поежилась. Она никак не могла воспринять себя как Персону. Ту, от жизни которой, зависит существование этого мира.

– Господи, что с моими мозгами, – тяжело вздохнула девушка.

– Стареешь, – ухмыльнулся Яго.

Когда дворецкий представил Малкани Химену Бланко Фоли, Мина внутренне собралась. Она смотрела на поднимавшуюся по ступеням женщину и думала о том, что на ней лежит печать всех Фоли. Со спины ее можно было спутать с Малкани Ремизой, обе были тонкокостные, но в то же время весьма фигуристые дамы. Но их лица разительно отличались. Если Ремиза Леклер была воплощением легкости, полетом чувств, сиянием света, то Химена Бланко обладала какой-то болезненной мрачностью. Ее поступь была тяжелой, а взгляд черных вороньих глаз заставлял содрогнуться, будто промозглым вечером. Ее приветствие бы так же лишено теплоты, как и глаза.

Последними гостями оказались два оставшихся Кейсара сейма Фоли и сейма Темо. Они пришли вместе, хотя и не произвели на Мину впечатления закадычных друзей. Оба заметно торопились добраться до бара и перевести встречу в более веселое русло. Мина вспомнила краткий эпизод на церемонии ее посвящения в сан. Еще тогда ей показалось, что Кейсар Фоли Хоакин на фоне Корина Хулиана выглядит безобидным шалопаем. Если Хулиан Борджиа был окружен аурой опасности, чего-то тайного и неизведанного, то Кейсар Хоакин был примером благодушия и простоты. Даже шоколадно-черные волосы Фоли на его голове прибывали в абсолютно безумном беспорядке! Тогда ей показалось, что он был единственным, кто проявил к ней искреннее сочувствие, и его предложение обращаться за помощью, было единственным, которым она воспользовалась. За изучением его личности, Мина совершенно не обратила внимания на Кейсара Темо. Оба отделались парой ничего не значащих фраз и удалились к остальным гостям. Благодаря присутствию кузена, Мина смогла пережить встречу всех гостей, и когда с этим было покончено, собралась войти в зал.

– Подожди, – Яго взял ее за локоть и развернул к себе лицом. – Мина, на всякий случай, если что-то покажется тебе странным или необычным, подыграй мне. – Глаза Джельсамины загорелись огоньком. Впереди замаячила перспектива розыгрыша.

– Разве когда-нибудь было по-другому? С каких пор ты стал предупреждать меня о подобных вещах, а не бросать в полымя? Это настораживает! Что ты задумал?

– Ничему не удивляйся и старайся не отходить от меня надолго.

– Узнаю своего кузена! Яго, я не собиралась вообще от тебя отходить.

– Дорогая, но тебе придется это делать хотя бы тогда, когда ты будешь танцевать. – Мина любила танцевать, но сейчас эта мысль не вызывала у нее энтузиазма.

– Хорошо. Пойдем. Мне уже не терпится со всем этим покончить. И я прошу тебя, после приема останься поговорить. Я не уверена, что нам удастся еще встретиться в ближайшее время. – Яго серьезно посмотрел в глаза Мины:

– Все будет хорошо. Я больше не дам тебя в обиду. – Мина оперлась на предложенную руку, и они вошли в бальный зал, где их встретил шквал аплодисментов. Тридцать Персон стоя приветствовали именинницу и нового члена их общества. Когда аплодисменты стихли, Мина благодарно кивнула и громко произнесла: